Μια νέα, εντυπωσιακή γενετική μελέτη ρίχνει φως στις ρίζες των ανθρώπινων πληθυσμών της Εγγύς Ωκεανίας, αποκαλύπτοντας μια μοναδική γενετική ιστορία που συνδέει τους κατοίκους με αρχαίους ανθρώπινους προγόνους. Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι κάτοικοι αυτής της περιοχής φέρουν μεγαλύτερη ποσότητα αρχαίου ανθρώπινου DNA συγκριτικά με άλλους πληθυσμούς παγκοσμίως, αποτέλεσμα διασταυρώσεων με τουλάχιστον τρεις διαφορετικές ομάδες Ντενίσοβαν κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών. Αυτή η ανακάλυψη έχει σημαντικές επιπτώσεις για τον τρόπο που κατανοούμε την ανθρώπινη ιστορία και τις υπάρχουσες ανοσολογικές μηχανές.
Οι πρώτοι κάτοικοι της Εγγύς Ωκεανίας έφτασαν στην περιοχή περίπου 42.000 χρόνια πριν και παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό απομονωμένοι από άλλους πληθυσμούς για περισσότερες από 40.000 χρόνια. Αυτή η απομόνωση επέτρεψε στην περιοχή να διατηρήσει γενετικά στοιχεία που έχουν υποεκπροσωπηθεί στις μεγάλες μελέτες του ανθρώπινου генόματος, γεγονός που καθιστά τις ανακαλύψεις της πρόσφατης έρευνας αδιάψευστες.
Η μελέτη περιλάμβανε την ανάλυση των πλήρων γονιδιωματικών δεδομένων 177 ατόμων από 12 διαφορετικούς πληθυσμούς της Εγγύς Ωκεανίας, συγκρίνοντάς τα με 1.284 γονιδιώματα από άλλες περιοχές του κόσμου, αποκαλύπτοντας μια εκπληκτική προϊστορία γεμάτη γενετικά στοιχεία.
Πρωτοποριακά ευρήματα
Από την ανάλυση προέκυψε ότι οι πληθυσμοί της Εγγύς Ωκεανίας διαθέτουν 14 φορές περισσότερο DNA Ντενίσοβαν σε σχέση με τους πολίτες της Ανατολικής Ασίας. Ένας συγκεκριμένος πληθυσμός, οι Σεπίκ της Νέας Γουινέας, διαθέτει περίπου 25 φορές περισσότερο DNA Ντενίσοβαν, υπογραμμίζοντας την ιδιαίτερη γενετική κληρονομιά τους.
Η ερευνητική ομάδα κατάφερε να ανασυνθέσει αρχαίες γενετικές ακολουθίες που καλύπτουν πάνω από το 70% του αρχαίου ανθρώπινου γονιδιώματος, περίπου 1,9 δισεκατομμύρια βάσεις γενετικού κώδικα. Από αυτές, παραπάνω από 831,9 εκατομμύρια προέρχονται από γραμμές Ντενίσοβαν, ενώ 505 εκατομμύρια από αυτές δεν είχαν καταγραφεί σε προηγούμενες μελέτες.
Διαφορετικές ομάδες Ντενίσοβαν
Η ανάλυση έδειξε την ύπαρξη τριών διακριτών ομάδων Ντενίσοβαν, οι οποίες φαίνεται να συμβάλλουν γενετικά στους προγόνους των σημερινών κατοίκων της Εγγύς Ωκεανίας. Η έρευνα έχει αποκαλύψει την ανάγκη για περαιτέρω μελέτες προκειμένου να καθοριστεί πότε συνέβησαν αυτές οι γενετικές αλληλεπιδράσεις.
Η απομόνωση των πληθυσμών για χιλιάδες χρόνια έχει αφήσει το αποτύπωμά της στο DNA τους, με την τυχαία αλλαγή της γονιδιακής συχνότητας να διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη γενετική τους σύνθεση. Ορισμένες κοινότητες έχουν συρρικνωθεί σημαντικά πριν από 10.000 έως 20.000 χρόνια, ενώ άλλες παρουσιάζουν επιβράδυνση της ανάπτυξής τους από περίπου 30.000 χρόνια πριν.
Σύγχρονη επίδραση των αρχαίων γονιδίων
Αυτή η αρχαία γενετική κληρονομιά δεν είναι απλώς ένα απομεινάρι του παρελθόντος. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει αρκετές παραλλαγές DNA που φαίνεται να έχουν επηρεαστεί από τη φυσική επιλογή και σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα γονίδια είναι το TRPS1, το οποίο παίζει ρόλο στην ανάπτυξη οστών και τη μορφολογία του κρανίου και των τριχών. Σε ορισμένους πληθυσμούς της Ωκεανίας, μια παραλλαγή του εμφανίζεται με ποσοστά που φτάνουν το 75%.
Επιπτώσεις στην άμυνα κατά ασθενειών
Οι ερευνητές εξέτασαν περισσότερες από 22.000 παραλλαγές DNA σε ανοσοκύτταρα προκειμένου να διαπιστώσουν εάν επηρεάζουν τη γονιδιακή δραστηριότητα. Ανακάλυψαν 3.127 παραλλαγές που επιδρούν σε γονιδιακή συμπεριφορά, οι οποίες μπορεί να συνδέονται με ευαισθησία στην ελονοσία. Ιδιαίτερη προσοχή έχει δοθεί στα γονίδια JAK1, GBP2 και OAS1, που είναι ζωτικής σημασίας για την αντιική και αντιμικροβιακή άμυνα του οργανισμού.
Δεδομένου ότι οι κάτοικοι της Εγγύς Ωκεανίας είχαν παραμείνει στο περιθώριο της γενετικής έρευνας, η τρέχουσα μελέτη τους τοποθετεί στο επίκεντρο της κατανόησής μας σχετικά με την ανθρώπινη εξέλιξη και την κληρονομιά μας.
Η μελέτη ανακοινώθηκε στο περιοδικό «Science».
Πηγή: Studyfinds
