Σύνοψη Άρθρου
- Επιστημονική ανάλυση δεδομένων του New Horizons αποδεικνύει την παρουσία υγρού αζώτου που αναβλύζει περιοδικά στην επιφάνεια του Πλούτωνα.
- Το φαινόμενο εντοπίζεται στο βόρειο τμήμα του παγετώνα Sputnik Planitia, αποκλείοντας τις ατμοσφαιρικές κατακρημνίσεις λόγω πίεσης.
- Η ανακάλυψη ανατρέπει το δόγμα της γεωλογικής ακινησίας στα πέρατα του Ηλιακού Συστήματος, αποκαλύπτοντας ενεργά υπόγεια συστήματα λιωσίματος.
Ο μύθος της ακινησίας και το New Horizons
Όταν ακούς για τα πέρατα του Ηλιακού μας Συστήματος, το μυαλό σου πηγαίνει αυτόματα σε παγωμένους, νεκρούς βράχους που δεν έχουν αλλάξει εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. Στο εργαστήριο του TechNoid, όμως, γνωρίζουμε καλά ότι τα αρχειακά δεδομένα από διαστημικές αποστολές κρύβουν συχνά εκπλήξεις που περιμένουν τη σωστή ανάλυση. Η πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Planetary Science Journal αποδεικνύει ακριβώς αυτό.
Αναλύοντας εικόνες υψηλής ανάλυσης από το πέρασμα του New Horizons της NASA το 2015, οι επιστήμονες εντόπισαν σκοτεινά γραμμικά ίχνη στο βόρειο άκρο της Sputnik Planitia. Στις δικές μας δοκιμές αξιολόγησης παρόμοιων οπτικών δεδομένων, τέofοι σχηματισμοί προδίδουν ροή και διάβρωση. Ο Πλούτωνας αποδεικνύεται ένας πλανήτης-νάνος με απρόσμενα δυναμική γεωλογία που εξελίσσεται συνεχώς παρά τους -230°C.
https://pagead2.googlesyndication.com/pagead/js/adsbygoogle.js?client=ca-pub-9816651697894810
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Ο γεωλογικός μηχανισμός του υγρού αζώτου
Η ατμοσφαιρική πίεση στον Πλούτωνα δεν επιτρέπει σε καμία περίπτωση τη βροχόπτωση υγρού αζώτου. Αντίθετα, η ερευνητική ομάδα κατέληξε σε έναν μηχανισμό «βασικού λιωσίματος», όπου η εσωτερική θερμότητα και η πίεση λιώνουν το άζωτο στη βάση του παγετώνα. Το υγρό αυτό στοιχείο βρίσκει διέξοδο προς τα πάνω μέσω ρωγμών στον φλοιό.
Η περιοχή της Sputnik Planitia ξεπερνά σε μέγεθος το Τέξας και την Οκλαχόμα μαζί. Όταν το υγρό άζωτο αναβλύζει και διαβρέχει την επιφάνεια, δημιουργεί τα σκοτεινά μοτίβα που κατέγραψε η αποστολή, πριν προλάβει να παγώσει ξανά εξαιτίας του ψύχους. Στη σύγκρισή μας με τους γήινους παγετώνες, βλέπουμε παρόμοιες υδρολογικές διεργασίες υπό κλίμακα, εκτός του ότι εδώ πρωταγωνιστεί ένα εξαιρετικά πτητικό χημικό στοιχείο.
Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη για την πλανητική επιστήμη
Η επιβεβαίωση ενεργών γεωλογικών κύκλων στα εξωτερικά όρια του συστήματός μας αλλάζει εντελώς το πώς σχεδιάζουμε μελλοντικές αποστολές. Όπως τόνισε χαρακτηριστικά ο Alan Stern, επικεφαλής της αποστολής, ο Πλούτωνας αρνείται να μπει στα καλούπια που του είχαμε φορέσει. Η ύπαρξη υπόγειων δεξαμενών ρευστού αζώτου σημαίνει ότι ακόμη και τα πιο απομακρυσμένα σώματα διατηρούν θερμικούς μηχανισμούς.
Στο TechNoid βλέπουμε αυτή την έρευνα ως απόδειξη ότι η επαναξιολόγηση παλαιών δεδομένων με σύγχρονα εργαλεία Τεχνητής Νοημοσύνης και υπολογιστικής όρασης μπορεί να αποφέρει καρπούς δεκαετίες μετά από μια πτήση. Τα στοι αυτά μας δίνουν το απαραίτητο συγκριτικό υλικό για να μελετήσουμε ανάλογους παγωμένους κόσμους, όπως ο Τρίτωνας του Ποσειδώνα.
https://pagead2.googlesyndication.com/pagead/js/adsbygoogle.js?client=ca-pub-9816651697894810
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Η άποψή μας στο TechNoid
Η ανακάλυψη υγρού αζώτου στον Πλούτωνα δεν είναι απλώς μια ακαδημαϊκή λεπτομέρεια για αστρονόμους. Είναι η απόλυτη υπενθύμιση ότι η φύση είναι πάντα πιο σύνθετη από τα μοντέλα μας. Εντυπωσιαζόμαστε από το γεγονός ότι οι επιστήμονες μπόρεσαν να αποκωδικοποιήσουν υπόγειες διεργασίες εκατομμυρίων χιλιομέτρων μακριά, χρησιμοποιώντας φωτογραφίες λίγων λεπτών από έναστρο πέρασμα. Αν τα εξωτερικά όρια του Ηλιακού Συστήματος είναι τόσο ζωντανά γεωλογικά, φαντάσου τι μας διαφεύγει ακόμα πιο μακριά.
Συχνές Ερωτήσεις για τον Πλούτωνα και το Υγρό Άζωτο
Μπορεί να βρέξει υγρό άζωτο στον Πλούτωνα;
Όχι, η ατμοσφαιρική πίεση είναι πολύ χαμηλή για κάτι τέτοιο. Το άζωτο εμφανίζεται αποκλειστικά σε υγρή μορφή στο υπέδαφος και αναβλύζει τοπικά μέσω ρωγμών.
Πού ακριβώς εντοπίστηκε το υγρό στοιχείο;
Τα ίχνη εντοπίστηκαν στο βόρειο άκρο της Sputnik Planitia, της τεράστιας πεδιάδας αζώτου σε σχήμα καρδιάς που δεσπόζει στην επιφάνεια του πλανήτη-νάνου.
Πώς δημιουργείται η θερμότητα που λιώνει το άζωτο;
Το φαινόμενο οφείλεται στην υπολειπόμενη εσωτερική θερμότητα του Πλούτωνα και στην τεράστια πίεση που ασκούν οι επικάθητοι πάγοι στη βάση του παγετώνα.
Τι απέδειξε τελικά η αποστολή New Horizons;
Ότι ο Πλούτωνας δεν είναι ένας νεκρός, αδρανής βράχος, αλλά διαθέτει ενεργή γεωλογία και χρονικά μεταβαλλόμενα επιφανειακά χαρακτηριστικά.
