Οι Εκδικητές – Η πρώτη πράξη που δεν αποκαλύφθηκε ποτέ

Ο κόσμος του gaming είναι γεμάτος από ανεκπλήρωτες υποσχέσεις και χαμένες ευκαιρίες. Το Vault 404 επιστρέφει για να φωτίσει αυτά τα αχνά ίχνη των διαχρονικών projects που δεν είδαν ποτέ το φως της ημέρας, όπως είναι τα ακυρωμένα παιχνίδια, οι ταινίες και οι τεχνολογίες που παρέμειναν στη σφαίρα της φαντασίας.

Πριν η Marvel “κατακτήσει” την παγκόσμια ποπ κουλτούρα με το Κινηματογραφικό Σύμπαν της (MCU), υπήρχε μια πιο τολμηρή και φιλόδοξη προσέγγιση για τους ήρωες που γνωρίζουμε σήμερα. Στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας, η THQ είχε τα δικαιώματα για τη δημιουργία βιντεοπαιχνιδιών που θα βασίζονταν στους λατρευτούς χαρακτήρες της Marvel, με ένα σχέδιο που είχε τη δυνατότητα να αλλάξει την αντίληψη μας για τους υπερήρωες.

Αυτό το φιλόδοξο σχέδιο culminated στο παιχνίδι The Avengers, που ακυρώθηκε λίγα μόλις βήματα πριν την ολοκλήρωσή του, αφήνοντας πίσω του ένα ανεκπλήρωτο “τι θα γινόταν αν” που ενθουσίασε τους φανατικούς gamers.

Ματιές από τη σκοπιά του Ήρωα

Η ανάπτυξη του τίτλου ανατέθηκε στα στούντιο της THQ στην Αυστραλία, ειδικά στην Blue Tongue Entertainment σε συνεργασία με την THQ Studio Australia. Ένα από τα πιο πρωτοποριακά στοιχεία της παραγωγής ήταν η επιλογή της προοπτικής κάμερας.

Αντί για τη συνηθισμένη προοπτική τρίτου προσώπου που χρησιμοποιούν οι περισσότερες superhero games, το The Avengers θα συνδύαζε την εμπειρία του πρώτου προσώπου. Αυτό θα τοποθετούσε κυριολεκτικά τον παίκτη στην καρδιά της δράσης, είτε πίσω από την ασπίδα του Captain America, είτε μέσα στο κράνος του Iron Man.

Διαρροές χρόνων αργότερα αποκάλυψαν την εντυπωσιακή λειτουργικότητα αυτής της επιλογής. Όταν παίζαμε ως Iron Man, το HUD (Head-Up Display) γέμιζε την οθόνη, διδάσκοντας μας πώς να χειριζόμαστε ένα θανατηφόρο οπλικό σύστημα. Αν πάλι ήμασταν ο Hulk, η κάμερα τρανταζόταν με κάθε χτύπημα, προσφέροντας μια μοναδική αίσθηση σωματικότητας.

Η αιφνίδια εισβολή των Skrulls

Από σεναριακή άποψη, το παιχνίδι θα αντλούσε έμπνευση από το γνωστό comic run Secret Invasion του Brian Michael Bendis και όχι από την ταινία του Joss Whedon. Οι παίκτες θα καλούνταν να αντιμετωπίσουν μια παρανοϊκή κατάσταση με τους Skrulls — εξωγήινους που μπορούν να αλλάξουν μορφή και να αντικαταστήσουν ανθρώπινα πρόσωπα.

Οραματίζοντας μια Νέα Υόρκη υπό πολιορκία και γεμάτη από τεράστια εξωγήινα σκάφη, οι concept artists δημιούργησαν σχέδια που άφηναν άφωνους τους δημιουργούς. Οι Skrulls θα είχαν δυνάμεις που θα μιμούνταν εκείνες των ηρώων (Super-Skrulls), προσθέτοντας στη δράση και την ψυχολογία του παιχνιδιού.

Η βασική ομάδα όλων των playable χαρακτήρων περιλάμβανε τους Iron Man, Captain America, Hulk και Thor, αν και υπήρχαν προγραμματισμένα πακέτα επέκτασης που θα περιλάμβαναν και άλλους ήρωες όπως η Black Widow και ο Hawkeye. Το gameplay είχε σχεδιαστεί για συνεργασία τεσσάρων παικτών.

Οικονομικές προκλήσεις και η κατάρρευση του project

Αν το παιχνίδι είχε όλα τα φόντα για επιτυχία, γιατί τελικά δεν κυκλοφόρησε ποτέ; Η απάντηση δεν κρύβεται στην ποιότητα του κώδικα, αλλά σε οικονομικούς λόγους της THQ. Η εταιρεία, το 2011, αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα, κυρίως λόγω της αποτυχίας του uDraw GameTablet, που κόστισε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.

Η διοίκηση της THQ, προσπαθώντας να ανακάμψει, αποφάσισε να κλείσει τα δύο στούντιο στην Αυστραλία το 2011, με αποτέλεσμα πάνω από 200 εργαζόμενοι να χάσουν τη δουλειά τους. Το project των Avengers, αν και σε προχωρημένο στάδιο, θεωρήθηκε υπερβολικά ακριβό και αποσύρθηκε.

Η ειρωνεία της ιστορίας είναι ότι αν η THQ κατάφερνε να επιβιώσει λίγο περισσότερο, θα είχε στα χέρια της ένα ΑΑΑ παιχνίδι έτοιμο να καρπωθεί τη φρενίτιδα δημοφιλίας που προκάλεσε η ταινία The Avengers το 2012.