Νέα πειραματική πτήση του τζετ X-59 της NASA σπάει το φράγμα ήχου

Το αεροσκάφος X-59 της NASA σημείωσε πρόσφατα μία σημαντική επιτυχία, ανοίγοντας τον δρόμο για την ανάπτυξη αθόρυβων υπερηχητικών ταξιδιών για τους πολίτες. Η δοκιμή έσπασε το φράγμα του ήχου, κάτι που εκπέμπει ελπίδες για επαναστατικές αλλαγές στον τομέα των επιβατικών αεροπορικών ταξιδιών. Αυτή η πρόοδος είναι ιδιαιτέρως σημαντική για την ελληνική αγορά, καθώς και οι Έλληνες επιβάτες θα μπορέσουν ενδεχομένως να επωφεληθούν από ταχύτατες πτήσεις στο μέλλον.

Το X-59, με την χαρακτηριστικά λεπτή μύτη του, κατέγραψε ταχύτητα 1.117 χιλιομέτρων την ώρα, δηλαδή 1,1 Mach, υπό την καθοδήγηση του πιλότου Jim “Clue” Less. Η ιστορική πτήση πραγματοποιήθηκε στις 5 Ιουνίου και η προσγείωση έγινε μετά από 81 λεπτά. Για συγκριτικούς λόγους, τα τυπικά εμπορικά αεροσκάφη πετούν γύρω στα 800 χιλιόμετρα την ώρα, υποδηλώνοντας ότι το X-59 φέρνει ένα σημαντικά αυξημένο επίπεδο ταχύτητας.

Το X-59 είναι μέρος του ερευνητικού προγράμματος QUESST, το οποίο επιδιώκει να επαναστατήσει τα επιβατικά αεροπορικά ταξίδια, εξαλείφοντας τους ενοχλητικούς ήχους που προκαλούνται όταν τα αεροσκάφη σπάνε το φράγμα του ήχου. Ο θόρυβος που παράγεται από τα υπερηχητικά ταξίδια ήταν ο κύριος λόγος που οδήγησε στην απόσυρση του legendary Concorde, το οποίο μπορούσε να φτάσει τα 2 Mach. Με το X-59 να σημειώνει τη σημαντική του πρόοδο, περιμένουμε μια επανάσταση στην υπερηχητική πτήση.

Η NASA αντελήφθη την αξία αυτού του επιτεύγματος, παρακολουθώντας την πτήση από ένα πολεμικό αεροσκάφος, το οποίο προσέφερε σημαντικές πληροφορίες για την αξιολόγηση των αποτελεσμάτων. Μπορείτε να παρακολουθήσετε το σχετικό βίντεο με την πτήση παρακάτω.

Το σημαντικό είναι πως το X-59, όταν έσπασε το φράγμα του ήχου, δεν προκαλούσε το γνωστό Sonic Boom, αντίθετα δημιούργησε μια πιο ήπια περίπτωση ήχου, αποφεύγοντας την καταστροφική επίδραση στους γύρω χώρους.

Η αποστολή της NASA δεν είναι να ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή αεροσκαφών, αλλά να παρέχει μια βάση δεδομένων για τις ρυθμιστικές αρχές και την αεροπορική βιομηχανία, καθοδηγώντας τη διαδικασία ανάπτυξης υπερηχητικών επιβατικών αεροσκαφών.

Η NASA, αν και παραδοσιακά γνωστή για τις διαστημικές της αποστολές, είναι εκ των πραγμάτων και ο κορυφαίος φορέας δημόσιων ερευνών στον τομέα της αεροπορικής βιομηχανίας των ΗΠΑ. Οι ιδιωτικές εταιρείες ισχυρίζονται ότι δεν έχουν την χρηματοδότηση για τέτοιες έρευνες, επομένως η υποστήριξη από την NASA είναι κρίσιμη.

Μελλοντικές δοκιμές θα αποκαλύψουν ακόμα υψηλότερες ταχύτητες, με στόχο το X-59 να φτάσει τα 1.500 χιλιόμετρα την ώρα. Αν αυτή η αναβάθμιση επιτευχθεί επιτυχώς, οι πτήσεις από τη Νέα Υόρκη προς το Λος Άντζελες θα διαρκούν λιγότερο από τρεις ώρες, μειώνοντας τον σημερινό χρόνο κατά το μισό.

Η επίτευξη της υπερηχητικής ταχύτητας είναι ένα σημαντικό ορόσημο, αλλά ο ουσιαστικός στόχος αφορά την επικύρωση της σιωπηλής έκρηξης. Όταν το X-59 φτάσει σε ταχύτητες κοντά στο 1,4 Mach, θα πρέπει οι δοκιμές να προχωρήσουν στην επόμενη φάση της έρευνας για την εφαρμογή της σιωπηλής έκρηξης κατά την πτήση.

Πλήρως αυτοματοποιημένα drones με τεχνητή νοημοσύνη σκότωσαν ανθρώπους

Ο ήχος του Sonic Boom προκύπτει όταν ένα αεροσκάφος ξεπερνά την ταχύτητα του ήχου, καθώς το κύμα πίεσης συσσωρεύεται και προκαλεί μια ξαφνική έκρηξη αέρα. Οι μηχανικοί σχεδίασαν τη λεπτή μύτη του X-59 ώστε να διαχέει την πίεση σε διάφορες κατευθύνσεις, μειώνοντας την ένταση του ήχου όταν σπάει το φράγμα. Με αυτήν την προσέγγιση, οι δυνατοί ήχοι μετατρέπονται σε μια σειρά μικρότερων κροτών.

Για να υλοποιήσει η NASA αυτή τη νέο σχέδιο, εγκαταλείφθηκαν τα παραδοσιακά παράθυρα του πιλοτηρίου, με αποτέλεσμα οι πιλότοι να χρησιμοποιούν μια high-definition οθόνη που συνδυάζει πληροφορίες από πολλές κάμερες. Ο πιλότος της δοκιμής συμμετείχε σε εκατοντάδες ώρες προσομοιώσεων για να εξοικειωθεί με τη νέα αυτή προσέγγιση.

«Ένιωσα απολύτως άνετα», δήλωσε σε συνέντευξή του μετά την πτήση του Μαρτίου. «Ενώ δεν μπορούσα να δω μπροστά, μπορούσα να παρακολουθώ τα πλάγια και να τα προσαρμόζω.»

Η δυνατότητα δημιουργίας αεροπλάνων που να καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις σε χρόνο ρεκόρ είναι μια επαναστατική προοπτική. Γι’ αυτόν τον λόγο, η εξέλιξη αυτή έχει ενδιαφέρον και για τους Έλληνες επιβάτες, που έχουν συχνά συγγενείς και φίλους στο εξωτερικό. Ο υλοποιημένος στόχος να βλέπουν τους δικούς τους αγαπημένους σε μειωμένο χρόνο αποτελεί μία από τις πόθους της σύγχρονης εποχής.