Ερευνητές του ESO προειδοποιούν ότι οι προγραμματισμένοι αστερισμοί δορυφόρων, όπως αυτοί της SpaceX, που ανέρχονται σε 1,7 εκατομμύρια, ενδέχεται να προκαλέσουν ανυπολόγιστες ζημίες στην αστρονομία. Στη μελέτη τους, η οποία θα δημοσιευτεί στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics, αναλύονται οι επιπτώσεις αλλά και η αναγκαιότητα για περιορισμούς. Περισσότεροι από 14.000 δορυφόροι βρίσκονται ήδη σε τροχιά, αριθμός που έχει σχεδόν διπλασιαστεί σε λιγότερο από τρία χρόνια, επηρεάζοντας τις εικόνες του νυχτερινού ουρανού, όπως αναφέρεται στο Gizmodo.
Αυτοί οι δορυφόροι, με τον ήλιο να τους φωτίζει, εμφανίζονται ως φωτεινές γραμμές στις εικόνες που καταγράφονται από τα τηλεσκόπια, αλλοιώνοντας τις παρατηρήσεις. Όπως εξηγεί ο Olivier Hainaut, αστρονόμος στο ESO και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, «όταν ένας δορυφόρος διασχίζει το οπτικό πεδίο, αφήνει μια φωτεινή γραμμή, που αποτυγχάνει την παρατήρηση πίσω του».
Η μελέτη προσομοίωσε τη θέση, την κίνηση και τη φωτεινότητα των υπαρχόντων και προγραμματισμένων δορυφόρων. Ο προγραμματισμένος μεγα-αστερισμός της SpaceX θα δημιουργούσε δεκάδες δεσμίδες σε κάθε εικόνα που θα κατέγραφε το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT), οδηγώντας σε απώλεια οπτικού πεδίου που φτάνει έως το 28% δύο ώρες μετά τη δύση του ηλίου. Εάν οι δορυφόροι αυτοί φωτίζονται περισσότερο, πολλές από τις παρατηρήσεις που θα γίνονται από το Rubin Observatory θα είναι άχρηστες για αρκετές ώρες κάθε βράδυ.
Ενδεικτικά, τον προηγούμενο μήνα, ο Elon Musk ανακοίνωσε σε βίντεο στο X τα σχέδια της SpaceX για την εκτόξευση έως ενός εκατομμύριου δορυφόρων, διαβεβαιώνοντας πως «το διάστημα δεν πρόκειται να γίνει ποτέ πολυσύχναστο». Η SpaceX δεν είναι η μόνη που επιδιώκει τέτοιες φιλοδοξίες, καθώς η Kalifornική startup Reflect Orbital θέλει να τοποθετήσει 50.000 δορυφόρους που θα αντανακλούν ηλιακό φως τη νύχτα. Ακόμα και ένας τέτοιος δορυφόρος, εάν είναι φωτεινός, είναι ικανός να καταστρέψει παρατηρήσεις που θα γίνουν από το Rubin Observatory.
Ο Hainaut διευκρινίζει ότι «δεν πρόκειται για απόλυτο όριο όπου οι 99.999 δορυφόροι είναι αποδεκτοί και οι 100.001 όχι». Παρόλα αυτά, περίπου 100.000 δορυφόροι θα προκαλέσουν επιπτώσεις στις αστρονομικές παρατηρήσεις που ισούνται με άλλες σοβαρές τεχνικές δυσκολίες, όπως βλάβες στον εξοπλισμό. Το προτεινόμενο όριο αφορά δορυφόρους με φωτεινότητα κατώτερη από magnitude 7, δηλαδή τόσο αμυδρούς ώστε να μην είναι ορατοί με γυμνό μάτι. Αν υπάρχουν δορυφόροι φωτεινότεροι από αυτό το επίπεδο, τότε το επιτρεπόμενο όριο θα πρέπει να μειωθεί.
Τόσο η SpaceX όσο και η Reflect Orbital περιμένουν έγκριση από την FCC για τους δορυφορικούς τους αστερισμούς, με την Betty Kioko, υπεύθυνη θεσμικών σχέσεων του ESO, να δηλώνει: «Για την οπτική αστρονομία, πρόκειται για υπαρξιακή απειλή, και ελπίζουμε ότι οι ρυθμιστικές αρχές θα συμμεριστούν αυτή την άποψη».
## Η άποψη του TechNoid.gr
Η αναφορά του ESO λειτουργεί ως καμπανάκι κινδύνου στον τομέα της αστρονομίας, που επισημαίνει τις σοβαρές προκλήσεις που φέρνει ο αυξανόμενος αριθμός δορυφόρων σε τροχιά. Καθώς η τεχνολογία και οι φιλοδοξίες ανάπτυξης συνεχίζουν να αλλάζουν τον ορίζοντα, οι ρυθμιστικές αρχές καλούνται να εξετάσουν σοβαρά τις αποφάσεις τους για την κοσμολογία. Η ίδρυση συντονισμένων επιχειρήσεων που σέβονται την αστρονομία και την επιστημονική έρευνα θα είναι καθοριστικής σημασίας, καθώς η επιστήμη και η τεχνολογία δεν πρέπει να είναι αντίθετες, αλλά συνεργάσιμες. Με την εξέλιξη των σχεδίων τους, απομένει να δούμε πώς θα ανταποκριθούν οι ρυθμιστικές αρχές στην πρόκληση που έχουν θέσει αυτές οι εταιρείες.
