Η Silicon Valley πίστευε πάντα πως η κατασκευή επεξεργαστών απαιτεί γκρίζα μαλλιά και δεκαετίες εμπειρίας. Στο εργαστήριο του TechNoid παρακολουθούμε στενά πώς οι τρεις 24χρονοι από το Harvard διαψεύδουν αυτή την παράδοση, φέρνοντας την Etched στο προσκήνιο με μια αποτίμηση 21 δισ. δολαρίων και παραγγελίες που ξεπερνούν το 1 δισ. δολάριο.
- Η startup Etched συγκέντρωσε σχεδόν 2 δισ. δολάρια και αποτιμάται πλέον στα 21 δισ. δολάρια, ξεπερνώντας ακόμα και αντίστοιχες συμφωνίες κολοσσών όπως η Groq.
- Επικεντρώνεται αποκλειστικά στο inference της τεχνητής νοημοσύνης, επιτυγχάνοντας ταχύτητες επικοινωνίας 700 nanoseconds χάρη στην αρχιτεκτονική cluster-scale memory.
- Η χρηματιστηριακή εταιρεία Jane Street αποτελεί τον πρώτο μεγάλο πελάτη της, επενδύοντας μαζικά στα νέα εξειδικευμένα chips.
Η αρχιτεκτονική που αλλάζει τις ισορροπίες
Στις δικές μας δοκιμές σε παρόμοια συστήματα δικτύων και διακομιστών, γνωρίζουμε καλά ότι το μεγαλύτερο “bottleneck” δεν είναι η ωμή ισχύς υπολογισμού, αλλά η επικοινωνία μεταξύ των chips. Η Etched επιλέγει να μην ακολουθήσει τον δρόμο των γενικών GPU, αλλά εστιάζει αποκλειστικά στο inference, δηλαδή στην παραγωγή απαντήσεων από τα μοντελα AI.
Χρησιμοποιώντας την αρχιτεκτονική “cluster-scale memory”, η εταιρεία καταφέρνει να ρίξει τον χρόνο επικοινωνίας στα 700 nanoseconds, όταν μια αντίστοιχη διαδικασία σε επεξεργαστή Nvidia Blackwell απαιτεί περίπου 4.000 nanoseconds. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι πολλαπλοί επεξεργαστές στον ίδιο διακομιστή συνεργάζονται σαν ένας ενιαίος, υπερ-ταχύς πυρήνας, εξαλείφοντας τις καθυστερήσεις που γονατίζουν τα παραδοσιακά data centers.
Το στοίχημα της παραγωγής και της ταχύτητας
Στον χώρο των ημιαγωγών, ο κανόνας ήταν πάντα ο αργός και μεθοδικός σχεδιασμός. Η startup προσπέρασε αυτή τη λογική υιοθετώντας το σύνθημα “Production is the product”, επενδύοντας από την πρώτη μέρα σε δικό της διαγνωστικό εξοπλισμό και σε ένα εσωτερικό data center ισχύος 2 MW στα γραφεία της στο Σαν Χοσέ.
Η ταχύτητα με την οποία η εταιρεία πέρασε από τη σχεδίαση στην πράξη εντυπωσιάζει ακόμα και τους βετεράνους της Taiwan Semiconductor Manufacturing. Χρειάστηκαν μόλις 44 ημέρες από την παραλαβή των δοκιμαστικών chips μέχρι τη λειτουργία τους σε πραγματικά workloads, χρόνος-ρεκόρ για τα δεδομένα της βιομηχανίας ημιαγωγών.
Μεταγραφή από τη Nvidia και Wall Street
Κανένα hardware startup δεν μπορεί να σταθεί χωρίς έμπειρο προσωπικό, και η Etched το έλυσε αυτό απορροφώντας κρίσιμα στελέχη. Περίπου το 15% των 400 εργαζομένων της προέρχεται απευθείας από τη Nvidia, φέρνοντας μαζί τους τεχνογνωσία δεκαετιών σε συστήματα data center και παράλληλη επεξεργασία.
Από την άλλη πλευρά, η επιλογή της Jane Street ως πρώτου πελάτη δεν είναι τυχαία. Οι εταιρείες ποσοτικών συναλλαγών λειτουργούν σε κλάσματα του χιλιοστού του δευτερολέπτου, καθιστώντας τα νέα chips το ιδανικό εργαλείο για την εκτέλεση σύνθετων επενδυτικών μοντέλων στη Wall Street.
Η άποψή μας στο TechNoid
Η επιτυχία της Etched αποδεικνύει ότι η αγορά των AI chips διψά για εξειδικευμένες λύσεις και δεν θα παραμείνει για πάντα όμηρος του μονοπωλίου της Nvidia. Παρόλα αυτά, το πραγματικό τεστ τώρα ξεκινάει: η μαζική παραγωγή και η αδιάλειπτη παράδοση υλικού σε κλίμακα είναι μια εντελώς διαφορετική πρόκληση από το να εντυπωσιάζεις τους επενδυτές στον Σαν Χοσέ. Αν καταφέρουν να τηρήσουν τα χρονοδιαγράμματα παράδοσης, βρισκόμαστε μπροστά σε έναν νέο ισχυρό παίκτη που θα αλλάξει τα δεδομένα στα data centers παγκοσμίως.
Συχνές Ερωτήσεις για την Etched και τα AI chips
Τι ακριβώς κατασκευάζει η Etched;
Η εταιρεία σχεδιάζει και κατασκευάζει εξειδικευμένους ημιαγωγούς (AI chips) που εστιάζουν αποκλειστικά στη διαδικασία του inference για μοντελα τεχνητής νοημοσύνης.
Ποιος είναι ο πρώτος πελάτης της Etched;
Ο πρώτος μεγάλος πελάτης της startup είναι η χρηματιστηριακή εταιρεία ποσοτικών συναλλαγών Jane Street, η οποία χρησιμοποιεί τα chips για ταχύτατη εκτέλεση μοντέλων.
Πόσο γρήγορα επικοινωνούν τα chips της Etched;
Χάρη στην αρχιτεκτονική cluster-scale memory, οι εργασίες επικοινωνίας ολοκληρώνονται σε περίπου 700 nanoseconds, έναντι 4.000 nanoseconds των ανταγωνιστικών λύσεων.
Ποιοι χρηματοδοτούν την Etched;
Στους επενδυτές περιλαμβάνονται κορυφαία funds όπως οι Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Kleiner Perkins, καθώς και η Jane Street.
Από πού προέρχεται το τεχνικό προσωπικό της εταιρείας;
Περίπου το 15% των εργαζομένων της Etched διαθέτει προϋπηρεσία στη Nvidia, έχοντας αποχωρήσει από τον κολοσσό των ημιαγωγών για να ενταχθεί στη νέα startup.
Τι είναι το inference στην τεχνητή νοημοσύνη;
Είναι το στάδιο κατά το οποίο ένα ήδη εκπαιδευμένο μοντέλο AI δέχεται ένα αίτημα από τον χρήστη και παράγει άμεσα την απάντηση.
Ποια είναι η τρέχουσα αποτίμηση της Etched;
Μετά τον νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους 700 εκατ. δολαρίων, η αποτίμηση της εταιρείας φτάνει στα 21 δισ. δολάρια.
