Η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) προγραμματίζει μια ανατρεπτική επιστροφή στη Σελήνη, ανήμερα 53 χρόνια από την τελευταία επανδρωμένη αποστολή. Η νέα αποστολή, γνωστή ως «Artemis II», έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί τον Φεβρουάριο του 2026, με την πρώτη ημερομηνία εκτόξευσης να είναι η 6η του μήνα.
Η «Artemis II» είναι η πρώτη αποστολή που θα μεταφέρει αστροναύτες στη Σελήνη από το 1972, ωστόσο δεν θα προσγειωθεί στην επιφάνειά της. Η αποστολή θα διαρκέσει 10 ημέρες και θα περιλαμβάνει μια τροχιακή περάτωση γύρω από τη Σελήνη πριν επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη.
Στην αποστολή συμμετέχουν οι αστροναύτες Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, μαζί με τον Καναδό αστροναύτη Jeremy Hansen. Αυτή η αποστολή αποσκοπεί στην προετοιμασία των επόμενων βημάτων για την εξερεύνηση του διαστήματος.
Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι η τελική ημερομηνία εκτόξευσης δεν είναι σίγουρη. Η NASA έχει δηλώσει ότι οι ημερομηνίες παραμένουν «ανοιχτές έως τις 14 Φεβρουαρίου» και υπάρχουν αρκετές εναλλακτικές ημερομηνίες που έχουν προγραμματιστεί.
Ο χρονισμός της εκτόξευσης εξαρτάται από πολύπλοκους παράγοντες, όπως οι τροχιακές θέσεις της Γης και της Σελήνης, η απόδοση του πυραύλου, καθώς και οι καιρικές συνθήκες γύρω από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Για τις 7, 8, 10 και 11 Φεβρουαρίου έχουν προγραμματιστεί πιθανές εναλλακτικές ημερομηνίες εκτόξευσης, και αν υπάρξουν καθυστερήσεις, η NASA θα εξετάσει ημερομηνίες στις αρχές Μαρτίου ή τον Απρίλιο.
Η «Artemis II» θα σηματοδοτήσει την πρώτη επανδρωμένη αποστολή που θα ξεπεράσει τη χαμηλή τροχιά της Γης, ανανεώνοντας το ενδιαφέρον για τη σεληνιακή εξερεύνηση. Σημαντική είναι επίσης η προτεινόμενη σεληνιακή προσγείωση, προγραμματισμένη για την αποστολή «Artemis III» το 2027, η οποία θα αποτελέσει ακόμη ένα βήμα στην προσπάθεια για την επανεξέταση της Σελήνης.
