Μια νέα έρευνα από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον αναδεικνύει την ύπαρξη ενός νευρωνικού «μετρητή απογοήτευσης» που καταγράφει τις στιγμές που η πραγματικότητα δεν ευθυγραμμίζεται με τις προσδοκίες. Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Current Biology», εστιάζει σε μια ομάδα εγκεφαλικών κυττάρων των ποντικιών, τα οποία ενεργοποιούνται όταν τα ζώα δεν λαμβάνουν την αναμενόμενη ανταμοιβή. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι αυτή η αίσθηση της ματαίωσης δεν είναι απλώς μια συναισθηματική αντίδραση, αλλά μια διαρθρωμένη νευρωνική διαδικασία.
Η κατανόηση αυτής της νευρωνικής λειτουργίας μπορεί να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για νευροψυχιατρικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη και ο εθισμός, σύμφωνα με την επικεφαλής της μελέτης, Έμιλι Σίλβεστρακ. Η έρευνα επισημαίνει ότι η στοχευμένη παρέμβαση σε ειδικούς τύπους νευρώνων θα μπορούσε να μειώσει τις παρενέργειες που προκαλούνται από τα υπάρχοντα φάρμακα.
Η λειτουργία του «μετρητή απογοήτευσης»
Προηγούμενες μελέτες έχουν αναγνωρίσει τη γνωστή περιοχή του εγκεφάλου, την lateral habenula, ως το «κέντρο αντι-ανταμοιβής». Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα κύτταρα που μελετήθηκαν στον εγκέφαλο ποντικιών ενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια πειραμάτων όπου τα ζώα ανυπομονούν για μια προβλεπόμενη ανταμοιβή, αλλά την χάνουν ή λαμβάνουν λιγότερη από αυτήν την αναμενόμενη.
Κατά την διάρκεια των πειραμάτων, η ομάδα της Σίλβεστρακ παρατήρησε ότι οι νευρώνες ενεργοποιούνται με αυξανόμενη ένταση ανάλογα με το μέγεθος της απογοήτευσης. «Σα να βλέπουμε το επίπεδο της απογοήτευσης μέσω της δραστηριότητας των κυττάρων», πρόσθεσε η Σίλβεστρακ. Η εξειδίκευση αυτών των κυττάρων στην ανίχνευση ματαίωσης από προσδοκίες είναι κεντρικής σημασίας για την κατανόηση κατάθλιψης και άλλων διαταραχών.
Προοπτικές για τις θεραπείες
Η μελέτη παρέχει πολύτιμες ενδείξεις για το πώς ο εγκέφαλος διαχειρίζεται διάφορες αρνητικές εμπειρίες. Αυτό είναι σημαντικό, καθώς οι μηχανισμοί διαχειρίσεως αυτών των εμπειριών μπορούν να είναι διαταραγμένοι σε περιπτώσεις νευροψυχιατρικών διαταραχών. Αναφέροντας τις μελλοντικές προθέσεις της ερευνητικής ομάδας, η Σίλβεστρακ δήλωσε ότι σκοπεύουν να εξετάσουν τη συμπεριφορά των νευρώνων κατά τη διάρκεια επιλεγμένων πειραμάτων για να ανακαλύψουν περισσότερα σχετικά με την υγιή αναζήτηση ανταμοιβής.
«Τα περισσότερα φάρμακα σήμερα επηρεάζουν πολλούς νευρώνες ταυτόχρονα, μη επιτρέποντας στοχευμένες παρεμβάσεις. Αν μπορούμε να συνδέσουμε τη λειτουργία συγκεκριμένων κυττάρων με την αναζήτηση ανταμοιβής, θα μπορέσουμε να αναπτύξουμε πιο ακριβείς και αποτελεσματικές θεραπείες», κατέληξε η Σίλβεστρακ.
Πηγή: University of Oregon
