Η ανάπτυξη σχεδίων για την εκτόξευση αιχμαλωτισμένων δορυφόρων, που ξεπερνούν το 1,7 εκατομμύριο, εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις στην αστρονομία, προειδοποιεί το Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο (ESO).
Μια πρόσφατη μελέτη που πρόκειται να δημοσιευτεί στο περιοδικό «Astronomy & Astrophysics» επισημαίνει ότι, προκειμένου να διατηρηθεί η δυνατότητα παρατήρησης του νυχτερινού ουρανού με σύγχρονα τηλεσκόπια, θα πρέπει ο αριθμός των δορυφόρων σε τροχιά να μην ξεπερνά τους 100.000 και να είναι τόσο αμυδροί ώστε να μην είναι ορατοί γυμνό μάτι.
Από το 2019, ο αριθμός των δορυφόρων που περιστρέφονται γύρω από τη Γη έχει αυξηθεί ραγδαία, με τα τελευταία στοιχεία να δείχνουν ότι το 2023 η συνολική τους ποσότητα φτάνει τους 14.000 (32.000 αν υπολογιστούν και οι ανενεργοί δορυφόροι και τα διαστημικά κατάλοιπα). Η πλειοψηφία αυτών ανήκει στη Starlink της SpaceX, που διατηρεί το μεγαλύτερο ποσοστό.
Παρ’ όλο που η SpaceX έχει λάβει μέτρα για να μετριάσει τη φωτεινότητα των δορυφόρων της, οι προγραμματισμένες εκτοξεύσεις νέων δορυφόρων «ξεπερνούν τα όρια αντοχής της αστρονομίας», όπως τονίζει ο Ολιβιέ Χέινοτ, αστρονόμος του ESO και επικεφαλής της έρευνας.
Η SpaceX σκοπεύει να εκτοξεύσει επιπλέον ένα εκατομμύριο δορυφόρους για να δημιουργήσει ολοκληρωμένα διαστημικά κέντρα δεδομένων. Ωστόσο, τα σχέδια άλλων εταιρειών, όπως της E-Space με το σύστημα Cinnamon ή οι κινεζικοί CTC-1 και CTC-2, προσθέτουν εκατοντάδες χιλιάδες δορυφόρους σε τροχιά, επιδεινώνοντας περαιτέρω το πρόβλημα.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η νεοφυής αμερικανική εταιρεία Reflect Orbital, που σκοπεύει να τοποθετήσει δορυφόρους με ανακλαστικούς καθρέφτες προκειμένου να παρέχουν ηλιακό φως το βράδυ. Η εταιρεία αναμένει να εκτοξεύσει τον πρώτο της δορυφόρο φέτος, με στόχο την ανάπτυξη 50.000 δορυφόρων έως το 2035. Αυτοί οι δορυφόροι αναμένεται να είναι οι πιο φωτεινοί που έχουν ποτέ τοποθετηθεί σε τροχιά, κάτι που θα έχει καταστροφικές συνέπειες για την παρατήρηση του νυχτερινού ουρανού.
Η ενδεχόμενη ανάπτυξη αυτών των δορυφόρων θα φωτίσει τις νυχτερινές σκηνές στις πόλεις με έντονη φωτορύπανση, όπως το Μόναχο, με τους δορυφόρους αυτούς να εμφανίζονται ως τα μοναδικά «αστέρια» στον ορίζοντα.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι οι αλλαγές αυτές θα επηρεάσουν σοβαρά την ικανότητα της ανθρωπότητας να παρατηρεί μακρινούς γαλαξίες και πλανήτες, καθώς και τους επικίνδυνους αστεροειδείς για τη Γη.
Συμπερασματικά, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι προκειμένου να αποφευχθούν τέτοιες δυσμενείς επιπτώσεις, είναι απαραίτητο να περιοριστούν οι υπάρχοντες και μελλοντικοί δορυφόροι στα 100.000 και να είναι αρκετά αμυδροί ώστε να μην γίνονται ορατοί από λευκές περιοχές.
Η SpaceX και η Reflect Orbital έχουν υποβάλει αιτήσεις στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) για άδεια εκτόξευσης αυτών των δορυφόρων και αναμένονται οι απαντήσεις. Η νέα μελέτη έχει αποτελέσει τη βάση για συντονισμένη παρέμβαση του ESO, της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας του ΗΒ και της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης προς την FCC.
Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ/Μ.Κουζινοπούλου
## Η άποψη του TechNoid.gr
Στην παρούσα φάση, είναι απαραίτητο να αναγνωριστεί η σημασία της διατήρησης της νυχτερινής αστρονομίας. Η έντονη αύξηση του αριθμού των δορυφόρων θέτει σοβαρές προκλήσεις για την επιστημονική κοινότητα. Στατιστικά στοιχεία και ανάλυση δείχνουν ότι εάν δεν ληφθούν μέτρα, οι παρατηρήσεις μας για τον διαγαλαξιακό χώρο και την κατανόηση των διαρκών ανατροπών της θα μπορούσαν να επηρεαστούν μοιραία. Η ανάγκη για ένα ισορροπημένο μέλλον στην εξερεύνηση του διαστήματος είναι πιο επιτακτική από ποτέ.
