Η ανακοίνωση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο μιας ευρύτερης δέσμευσης της Microsoft να ελαχιστοποιήσει την επίδραση των data centers στις τοπικές κοινότητες, καθώς και των ανησυχιών που ανακύπτουν από την κατανάλωση πόρων. Ο Nadella αποκάλυψε πως το νέο σύστημα ψύξης των κέντρων λειτουργεί με μια εφευρετική τεχνολογία που επιτρέπει στο data center να λειτουργεί με μια μόνο πλήρωση νερού χωρίς την ανάγκη συνεχούς αναγκαίας προμήθειας.
Συγκεκριμένα, η ημερήσια χρήση νερού, υπολογιζόμενη ανά έτος, είναι περίπου ισοδύναμη με την κατανάλωση ενός εστιατορίου. Αυτή η σύγκριση αποκαλύπτει τη σημαντική αλλαγή στην προσέγγιση της Microsoft σχετικά με την ψύξη των data centers, καθώς παραδοσιακά, τέτοιες εγκαταστάσεις παλαιότερης τεχνολογίας είχαν ανάγκη από πολύ μεγαλύτερες ποσότητες νερού για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας.
Αναλυτές της βιομηχανίας αναφέρουν ότι ένα εστιατόριο μπορεί να καταναλώνει μεταξύ 1 και 4 εκατομμυρίων λιτρών νερού ετησίως, ενώ hyperscale data centers ισχύος άνω των 100 MW απαιτούν παραδοσιακά εκατομμύρια λίτρα νερού ετησίως, ανάλογα με διάφορους παράγοντες όπως το κλίμα και η σχεδίαση του συστήματος ψύξης.
Η νέα αρχιτεκτονική υγρής ψύξης κλειστού κυκλώματος της Microsoft βάζει στο προσκήνιο τη διαχείριση πόρων. Σε σύγκριση με τα παραδοσιακά συστήματα εξατμιστικής ψύξης που απαιτούν συνεχή ανανέωση νερού, το κλειστό κύκλωμα της Microsoft επιτρέπει τη διατήρηση των ίδιων υγρών, μειώνοντας έτσι αισθητά τις ανάγκες για πρόσθετο νερό.
Πλέον, το 90% της ψύξης στις νέες εγκαταστάσεις θα προέρχεται από το κλειστό κύκλωμα, με την ανακύκλωση του νερού να είναι κεντρικής σημασίας. Το υπόλοιπο θα παρέχεται μόνον σε περιόδους έντονων θερμοκρασιών, χρησιμοποιώντας το φυσικό περιβάλλον για τη ρύθμιση των θερμοκρασιών.
Η εκτίμηση της Microsoft είναι ότι αυτή η καινοτόμος μέθοδος μπορεί να επιφέρει σημαντική εξοικονόμηση σε νερό, ωστόσο οι εφαρμογές της περιορίζονται προς το παρόν στο campus Fairwater AI data center στο Mount Pleasant του Wisconsin.
Το ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι αυτή η νέα μέθοδος ψύξης έχει την προοπτική να επεκταθεί και σε άλλες εγκαταστάσεις, στην κατεύθυνση εξοικονόμησης φυσικών πόρων στο πλαίσιο της δέσμευσης της Microsoft να γίνει “water positive” μέχρι το 2030. Αν και σε επίπεδο στρατηγικής, οι επικριτές αναφέρουν ότι η επένδυση σε υποδομές κλιμακώνει την πίεση στους φυσικούς πόρους.
Παρ’ όλα αυτά, η Microsoft δεν έχει ακόμη κοστολογήσει σχέδιο αναβάθμισης των υφιστάμενων κέντρων, πράγμα που σημαίνει ότι η κουλτούρα της κατανάλωσης νερού στο επίπεδο ενός εστιατορίου θα ισχύει κυρίως για τις μελλοντικές εγκαταστάσεις, αφού η υπάρχουσα υποδομή παραμένει εκτός του νέου σχεδιασμού.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι συζητήσεις για την περιβαλλοντική επίδραση των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης κερδίζουν έδαφος, με την Microsoft και την Google να επεκτείνουν τους AI clusters τους και τις τοπικές κοινότητες να γίνονται ολοένα και πιο καχύποπτες απέναντι σε επενδύσεις μεγάλης κλίμακας.
## Η άποψη του TechNoid.gr
Η πρωτοβουλία της Microsoft για τη μείωση της υδάτινης κατανάλωσης στα νέα data centers είναι αναμφισβήτητα ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Αυτή η στρατηγική όχι μόνον ενδέχεται να οδηγήσει σε μεγαλύτερη βιωσιμότητα για την εταιρεία, αλλά και να χρησιμεύσει ως υπόδειγμα για άλλες τεχνολογικές εταιρείες που επιθυμούν να περιορίσουν το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα. Είναι σαφές ότι η πίεση από τις τοπικές κοινωνίες και τους περιβαλλοντικούς οργανισμούς είναι αυξανόμενη και οι εταιρείες οφείλουν να προσαρμόσουν τα μοντέλα τους. Αν και η Microsoft έχει το σχέδιο να επενδύσει σε νέες υποδομές, η πρόκληση είναι το πώς θα ενσωματώσει παλαιότερες εγκαταστάσεις σε αυτήν τη νέα κουλτούρα βιωσιμότητας.
