Η νέα τεχνολογία της τρισδιάστατης εκτύπωσης φακών επαφής υπόσχεται επανάσταση στην οπτομετρία, μειώνοντας δραστικά το χρόνο και το κόστος παραγωγής τους. Ο ερευνητικός ομάδα του Πανεπιστημίου του Waterloo έχει αναπτύξει ένα σύστημα που μπορεί να παράγει κρασμένα φακό σε λιγότερο από 20 λεπτά, επιλύοντας τα προβλήματα των συμβατικών μεθόδων. Τι σημαίνει αυτό για ασθενείς με συγκεκριμένες οφθαλμολογικές παθήσεις;
- Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Waterloo ανέπτυξαν σύστημα 3D εκτύπωσης που κατασκευάζει εξατομικευμένους φακούς επαφής σε λιγότερο από 20 λεπτά.
- Δημιουργήθηκε μια νέα, ειδική υδρόφιλη σιλικόνη, απόλυτα συμβατή με την τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης DLP (Digital Light Processing).
- Αναμένεται ραγδαία μείωση του κόστους κατασκευής, το οποίο σήμερα κυμαίνεται μεταξύ 400€ και 1.500€ στην ευρωπαϊκή αγορά.
Πώς λειτουργεί η 3D εκτύπωση φακών επαφής
Το σύστημα του Πανεπιστημίου του Waterloo σαρώνει ψηφιακά τον κερατοειδή χιτώνα του ματιού και μέσω εξειδικευμένου λογισμικού παράγει ένα τρισδιάστατο μοντέλο. Στη συνέχεια, ένας 3D εκτυπωτής τεχνολογίας DLP χρησιμοποιεί μια νέα φωτοπολυμεριζόμενη, υδρόφιλη σιλικόνη για να τυπώσει τον φακό στρώμα-στρώμα. Η όλη διαδικασία, από την ψηφιακή σάρωση έως το τελικό προϊόν, ολοκληρώνεται σε λιγότερο από 20 λεπτά.
Βασικά χαρακτηριστικά της διαδικασίας:
- Σάρωση: Υψηλής ανάλυσης ψηφιακή χαρτογράφηση της επιφάνειας του ματιού.
- Λογισμικό επεξεργασίας: Προσαρμόζει την εσωτερική κοιλότητα του φακού στην ανατομία του ματιού.
- Μέθοδος εκτύπωσης: Χρήση της τεχνολογίας DLP (Digital Light Processing).
Η πρόκληση των υλικών και η νέα υδρόφιλη σιλικόνη
Το μεγαλύτερο εμπόδιο στην προσπάθεια ενσωμάτωσης του 3D printing στην οπτομετρία ήταν τα διαθέσιμα υλικά. Οι συμβατικές σιλικόνες και οι πολυμερείς ενώσεις δεν πληρούν τις αυστηρές προδιαγραφές ασφαλείας. Για να ξεπεραστεί αυτό, η επιστημονική ομάδα συνέθεσε μια υδρόφιλη σιλικόνη, ικανή να συγκρατεί μεγάλο ποσοστό υγρασίας.
Το υλικό αυτό επιτρέπει στο οξυγόνο να διαπερνά τον φακό, προστατεύοντας τον κερατοειδή από την υποξία.
Εξάλειψη των ατελειών εκτύπωσης
Η 3D εκτύπωση δημιουργεί χαρακτηριστικές αυλακώσεις. Αυτές οι ατέλειες μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές παραμορφώσεις στην όραση.
Οι ερευνητές εφαρμόζουν μια εξαιρετικά λεπτή χημική επίστρωση στην επιφάνεια του φακού, η οποία “γεμίζει” τα κενά μεταξύ των στρωμάτων, βελτιώνοντας τη διαφάνεια και την άνεση.
Ποιους ασθενείς αφορά και ποιο το οικονομικό όφελος;
Η νέα τεχνολογία δεν είναι άμεση προτεραιότητα για το μέσο χρήστη. Ωστόσο, οι ασθενείς με κερατόκωνο και σοβαρό βαθμό αστιγματισμού θα ωφεληθούν άμεσα. Η παραδοσιακή διαδικασία είναι χρονοβόρα και κοστίζει από 400€ έως 1.500€.
Το in-house σύστημα παραγωγής εξαλείφει το χρόνο αναμονής και μειώνει το κόστος παραγωγής.
Το επόμενο βήμα: Κλινικές δοκιμές και κυκλοφορία
Οι εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν υψηλά επίπεδα βιοσυμβατότητας. Το επόμενο βήμα είναι η έναρξη των κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους, απαιτούμενες για άδεια εμπορικής χρήσης.
Η μαζική παραγωγή των 3D εκτυπωτών αναμένεται να αλλάξει πλήρως την κλινική οπτομετρία.
Η άποψή μας στο TechNoid
Η 3D εκτύπωση φακών επαφής δεν είναι απλά μια τεχνολογική αναβάθμιση, αλλά μια ανάγκη για εκατομμύρια ασθενείς που αναζητούν καλύτερες λύσεις. Εμείς στο TechNoid πιστεύουμε ότι η επένδυση σε τέτοιες τεχνολογίες θα είναι κρίσιμη για το μέλλον της οπτομετρίας. Έχοντας την δυνατότητα άμεσης παραγωγής, οι ασθενείς θα απαλλαγούν από τη γραφειοκρατία και τις καθυστερήσεις, κάτι που πρέπει να προωθηθεί σε ευρεία κλίμακα.
Συχνές Ερωτήσεις για την 3D εκτύπωση φακών επαφής
Πώς γίνεται η τρισδιάστατη εκτύπωση φακών επαφής;
Η διαδικασία περιλαμβάνει ψηφιακή σάρωση του ματιού, δημιουργία ενός τρισδιάστατου μοντέλου και εκτύπωση με ειδική υδρόφιλη σιλικόνη.
Ποιους ασθενείς αφορά η νέα τεχνολογία;
Αφορά κυρίως ασθενείς με κερατόκωνο, ακανόνιστη μορφολογία κερατοειδούς και σοβαρό βαθμό αστιγματισμού.
Πόσο κοστίζει η παραγωγή φακών;
Η τιμή κυμαίνεται αρκετά, ωστόσο με την τρισδιάστατη εκτύπωση αναμένεται μείωση κόστους.
Ποιες οι ωφέλειες της τρισδιάστατης εκτύπωσης;
Μηδενικά χρονοβόρες διαδικασίες και μείωση κόστους παραγωγής.
Ποιες είναι οι κλινικές δοκιμές;
Είναι οι απαραίτητες δοκιμές για να διαπιστωθεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα του υλικού σε ανθρώπους.
Η νέα υδρόφιλη σιλικόνη είναι ασφαλής;
Έχουν γίνει δοκιμές που δείχνουν υψηλή βιοσυμβατότητα και μη τοξικότητα του υλικού.
Ποιες είναι οι μελλοντικές προοπτικές;
Η μαζική παραγωγή τρισδιάστατων εκτυπωτών αναμένεται να μεταμορφώσει την οπτομετρία τα επόμενα χρόνια.
