Τα ρακούν, αν και είναι γνωστά για την περιέργεια και την εξυπνάδα τους, κρύβουν μέσα τους και μια επικίνδυνη πλευρά. Στον σύγχρονο κόσμο μας, η αύξηση της συχνότητας εμφάνισης αυτών των ζώων σε αστικές περιοχές προκαλεί σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία. Ερευνητές από το Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο της Οσάκα (OMU) προειδοποιούν ότι τα ρακούν είναι πλέον φορείς ενός αναδυόμενου βακτηρίου, του Escherichia albertii, που έχει ήδη προκαλέσει σοβαρές περιπτώσεις τροφικής δηλητηρίασης.
Η ομάδα υπό την ηγεσία του κτηνιάτρου της OMU, Atsushi Hinenoya, πραγματοποίησε μια εκτενή έρευνα εστιάζοντας τόσο στα άγρια ρακούν όσο και στις υδάτινες οδούς στην περιοχή της Οσάκα. Η μελέτη έδειξε ότι το E. albertii εντοπίστηκε στο 77% των δειγμάτων νερού σε έξι από τους οκτώ ποταμούς που εξετάστηκαν, ενώ φάνηκε ενεργό κυρίως κατά τη διάρκεια των ζεών μηνών.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι ερευνητές βρήκαν το βακτήριο σε περιοχές που βρίσκονται ανάντη από κατοικημένες ζώνες. Αυτό αποδεικνύει ότι η υπόθεση ότι η άγρια ζωή, όπως τα ρακούν, είναι η πηγή μόλυνσης είναι πιο πιθανή από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
Η αποτύπωση 122 άγριων ρακούν αποκάλυψε ότι το 56% αυτών μετέφεραν το E. albertii. Η ανάλυση του γονιδιώματος των βακτηρίων δείχνει ότι οι στελέχοι που βρέθηκαν στα ρακούν είναι σχεδόν ταυτοποιημένα με όσα έχουν διαγνωστεί σε ανθρώπους, οι οποίοι εμφανίζουν συμπτώματα όπως διάρροια και έμετο.
«Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν σαφώς ότι το E. albertii αποτελεί σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία», είναι τα λόγια του Hinenoya σε δηλώσεις του.
Η δυνατότητα επιβίωσης του E. albertii σε υδάτινες οδεύσεις και στους πληθυσμούς των ρακούν καθιστά την παρακολούθηση τους κρίσιμη, ώστε να περιοριστούν τα κρούσματα στο μέλλον.
Η λύση, όπως προτείνουν οι ερευνητές, είναι η υιοθέτηση μιας στρατηγικής «One Health». Αυτή η προσέγγιση θα βοηθήσει στη συντονισμένη παρακολούθηση τόσο των λοιμώξεων στους ανθρώπους όσο και στους πληθυσμούς της άγριας ζωής και των οικολογικών συστημάτων.
«Σκοπεύουμε να συνεχίσουμε την έρευνα μας με στόχο την ανάπτυξη στρατηγικών ελέγχου για μολυσματικές ασθένειες», καταλήγει ο Hinenoya.
