Ένα groundbreaking εμβόλιο, του οποίου το κεντρικό συστατικό έχει δημιουργηθεί αποκλειστικά από τεχνητή νοημοσύνη, έχει ξεκινήσει τις κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Αυτή η εξέλιξη υπόσχεται να καθοδηγήσει την επόμενη γενιά εμβολίων, που θα είναι ικανά να μας προστατεύσουν από τις υπάρχουσες, αλλά και από τις μελλοντικές πανδημίες.
Ο ερευνητικός φορέας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ χαρακτηρίζει αυτή την καινοτομία ως μία «ριζικά νέα» μέθοδο ανάπτυξης εμβολίων. Για πρώτη φορά, το κρίσιμο αντιγόνο ενός εμβολίου έχει σχεδιαστεί πλήρως μέσω ενός συστήματος τεχνητής νοημοσύνης, το οποίο στη συνέχεια δοκιμάζεται σε ανθρώπους, προκαλώντας παγκόσμιο ενδιαφέρον.
Το πειραματικό εμβόλιο έχει στόχο την προστασία από όλη την οικογένεια των κορονοϊών, συμπεριλαμβανομένων όλων των παραλλαγών του Covid-19, αλλά και συγγενών ιών που προσβάλλουν ζώα και θα μπορούσαν να προκαλέσουν μελλοντικές επιδημίες ή πανδημίες. Οι ερευνητές αντλούν γενετικά δεδομένα από μια πληθώρα γνωστών κορονοϊών που έχουν καταγραφεί μέσω διεθνών επιδημιολογικών προσπαθειών.
Η τεχνητή νοημοσύνη ανάλυσε αυτά τα δεδομένα και δημιούργησε ένα «υπερ-αντιγόνο», το οποίο μπορεί να προετοιμάσει το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να αναγνωρίζει και να καταπολεμά μια ευρεία γκάμα συγγενικών ιών, ακόμα και σε περίπτωση μεταλλάξεων ή μετάβασης από ζώα στον άνθρωπο.
«Σκοπός μας είναι να προλάβουμε την επόμενη πανδημία, αντί να την καταδιώκουμε», δήλωσε ο καθηγητής Τζόναθαν Χίνι από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, επισημαίνοντας ότι αυτή η νέα τεχνολογία θα μπορούσε να αλλάξει θεαματικά την προετοιμασία μας για μελλοντικές υγειονομικές κρίσεις.
Η πρώτη φάση των κλινικών δοκιμών έχει ολοκληρωθεί με 39 συμμετοχές, επικεντρωμένη στην αξιολόγηση της ασφάλειας του εμβολίου. Ταυτόχρονα, μια δεύτερη μελέτη με περίπου 200 συμμετέχοντες είναι σε εξέλιξη, η οποία αναμένεται να προσφέρει πιο σαφή εικόνα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της ανοσολογικής απόκρισης.
Αρχικά αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση Journal of Infection, έδειξαν μια μέτρια ανοσολογική απόκριση, ωστόσο οι ειδικοί παραμένουν αισιόδοξοι για τις δυνατότητες αυτής της τεχνολογίας.
Ο καθηγητής Σολ Φάουστ από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, που συμμετέχει στη διαδικασία, δήλωσε ότι η νέα προσέγγιση έχει σαφείς προοπτικές και θεωρεί ότι εξελίσσεται «σε εξαιρετικά ενθαρρυντική» κατεύθυνση, ειδικά για την καταπολέμηση ιών που υπόκεινται σε τακτικές μεταλλάξεις.
Η ομάδα του Κέιμπριτζ εξετάζει ήδη την εφαρμογή της ίδιας τεχνολογίας στην ανάπτυξη καθολικών εμβολίων για την εποχική γρίπη, τα οποία δεν θα απαιτούν ετήσιες αναδιαρθρώσεις, καθώς και ενός εμβολίου κατά της γρίπης των πτηνών H5N1, σε περίπτωση που αυτός ο ιός καταστεί πανδημική απειλή.
Παράλληλα, οι ερευνητές διερευνούν την ανάπτυξη παρόμοιων εμβολίων για αιμορραγικούς πυρετούς, περιλαμβανομένων ορισμένων στελεχών του Έμπολα, για τα οποία αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν διαθέσιμα εμβόλια.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
