Η ποιότητα του αέρα συνδέεται άρρηκτα με διάφορα προβλήματα υγείας, όπως αναπνευστικά προβλήματα, καρδιοαγγειακές επιπλοκές και καρκίνο. Οι ανησυχίες γύρω από τη ρύπανση συνεχίζουν να αυξάνονται. Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες που παρουσιάστηκαν στην 42η Ετήσια Συνάντηση της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Ανθρώπινης Αναπαραγωγής και Εμβρυολογίας (ESHRE), οι κοινοί ρύποι μπορούν να διαταράξουν τη γενετική δομή του ανθρώπινου σπέρματος, με συνέπειες που ξεπερνούν την ανδρική γονιμότητα.
Η μελέτη αυτή, που πραγματοποιήθηκε από το 2013 έως το 2017, περιλάμβανε πάνω από 2.000 άντρες από το Σολτ Λέικ Σίτι της Γιούτα. Οι συμμετέχοντες παρείχαν δείγματα σπέρματος σε διάφορες χρονικές στιγμές, εστιάζοντας στις αλλαγές στη μεθυλίωση του DNA του σπέρματος. Αυτές οι χημικές μετατροπές διαμορφώνουν τη γενετική δραστηριότητα, χωρίς να αλλάζουν το ίδιο το DNA. Οι αλλαγές στη μεθυλίωση έχουν συνδεθεί με σημαντικά γονίδια που σχετίζονται με τη χρωμοσωμική οργάνωση, την κυτταρική συντήρηση και την ανάπτυξη του σπέρματος.
Επιπλέον, οι ερευνητές υπολόγισαν την έκθεση των ανδρών στους εξωτερικούς ρύπους κατά τη διάρκεια της σπερματογένεσης, εστιάζοντας σε ρύπους όπως το διοξείδιο του αζώτου, το διοξείδιο του θείου, τα σωματίδια και το όζον. Παρόλο που παλαιότερες μελέτες έχουν ήδη υποδείξει τη σύνδεση μεταξύ ρύπανσης και ποιότητας σπέρματος, οι γενετιστές συνεχίζουν να εξερευνούν τους μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από αυτές τις δυσμενείς επιπτώσεις σε μοριακό επίπεδο.
Οι ερευνητές τόνισαν το όζον και το διοξείδιο του αζώτου ως τους πιο σημαντικούς ρύπους, οι οποίοι εμφανίζονται συνήθως σε αυξημένα επίπεδα σε αστικές περιοχές, όπως το Σολτ Λέικ Σίτι, εξαιτίας της καύσης φυσικού αερίου και των εκπομπών κυκλοφορίας.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση κατά κρίσιμα στάδια της ανάπτυξης του σπέρματος μπορεί να συνδέεται με αλλαγές στη μεθυλίωση του DNA του σπέρματος», ανέφερε η Carrie Nobles, συν-συγγραφέας της μελέτης και επιστήμονας στην περιβαλλοντική υγεία στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst.
Η μελέτη εντόπισε 39 αλλαγές μεθυλίωσης που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση, ειδικά σε GNAS, ένα γονίδιο που συσχετίζεται με χαμηλότερη ποιότητα σπέρματος και ανάπτυξη εμβρύων. Οι Nobles εξήγησαν ότι οι συνέπειες από το GNAS είναι ιδιαιτέρως ενδεικτικές.
«Δεδομένου ότι αυτά τα γονίδια μπορούν να επιβιώσουν σε πρώιμες αναπτυξιακές διαδικασίες, εγείρονται σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τις επιδράσεις της περιβαλλοντικής έκθεσης των πατέρων στη γονιμότητα και στη υγεία των απογόνων», δήλωσε.
Αφού τα ευρήματα είναι προκαταρκτικά, η Nobles επισήμανε ότι είναι ουσιώδους σημασίας να επαναληφθούν σε μελλοντικές μελέτες. Χρειάζονται επιπλέον έρευνες σχετικά με μετρήσιμες επιπτώσεις στη γονιμότητα και στις εγκυμοσύνες των ανδρών και να διερευνηθούν άλλες πηγές ρύπανσης.
«Είναι γνωστό ότι τα ζευγάρια που εκτίθενται στην ατμοσφαιρική ρύπανση συχνά αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην επίτευξη εγκυμοσύνης και ενδέχεται αυτή να είναι μία από τις πολλές εξηγήσεις για το πώς η ρύπανση επηρεάζει την αναπαραγωγική μας υγεία», ανέφερε η πρώην πρόεδρός του ESHRE, Karen Sermon.
