Δεκάδες projects ανακοινώθηκαν στο παρελθόν, προκαλώντας προσδοκίες αλλά τελικά δεν είδαμε ποτέ το φως της κυκλοφορίας τους. Το Vault 404 είναι μια σειρά άρθρων που φωτίζει αυτά τα χαμένα παιχνίδια, τις ακυρωμένες ταινίες και τις τεχνολογίες που έμειναν ανενεργές όπως ξεχασμένες υποσχέσεις.
Ένα από τα πιο αινιγματικά κομμάτια της ιστορίας της Rockstar Games είναι το «Agent», ένα έργο που προοριζόταν να επαναστατήσει τη βιομηχανία των παιχνιδιών. Πιο συγκεκριμένα, όταν ανακοινώθηκε με επίσημο τρόπο, το «Agent» είχε όλα τα φόντα να γίνει σημείο αναφοράς. Ωστόσο, η ιστορία του είχε διαφορετική τροπή, γρήγορα αποκτώντας χαρακτηριστικά μυθιστορήματος: παρέμεινε ανεκπλήρωτο για περισσότερο από μια δεκαετία, αφήνοντας πίσω του μόνο ερωτήματα και ελάχιστες εικόνες.
Η τουλάχιστον ελκυστική ιδέα του «Agent» ήταν να μεταφέρει την ένταση και την ψυχολογική πολυπλοκότητα των κατασκοπευτικών θριλερ της εποχής της ψυχροπολεμικής περιόδου σε έναν ανοιχτό κόσμο, υπό την επωνυμία εκείνων που μας έφεραν το Grand Theft Auto. Η αλήθεια, ωστόσο, είναι ότι το αίτημα αυτό δεν υλοποιήθηκε ποτέ, δημιουργώντας ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της gaming βιομηχανίας.
Η υποσχεμένη επαναστατικότητα
Η αρχή αυτής της αφήγησης τοποθετείται στον Ιούνιο του 2009, κατά τη διάρκεια της έκθεσης Ε3.
Η Sony, στο πλαίσιο της προσπάθειάς της να ενισχύσει τη βιβλιοθήκη του PlayStation 3, ανήγγειλε μια συνεργασία με τη Rockstar Games. Το κοινό κλήθηκε να θαυμάσει το λογότυπο του παιχνιδιού: ένα περίστροφο, στυλιζαρισμένο ώστε να σχηματίσει το γράμμα «g» από τη λέξη Agent. Η σύντομη, αλλά επιβλητική περιγραφή άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο για μια εξαιρετική εμπειρία.
Η ιστορία τοποθετούσε τους παίκτες στα τέλη της δεκαετίας του 1970, στο επίκεντρο του Ψυχρού Πολέμου, προσφέροντας μια συναρπαστική περιπέτεια στον κόσμο της μυστικής δράσης, των πολιτικών δολοφονιών και των κρυμμένων αποστολών.
Οι δημιουργοί της Rockstar, Sam και Dan Houser, είχαν τονίσει αρχικά ότι το Agent αποτελούσε το όνειρο που ήθελαν να εκπληρώσουν για πολλά χρόνια. Η πρόθεσή τους ήταν να δημιουργήσουν ένα παιχνίδι που θα έδινε την ίδια εμπειρία στις κατασκοπευτικές ταινίες όπως είχε συμβεί με το GTA στις ταινίες γκανγκστερικής θεματολογίας ή με το Red Dead Redemption στους γουέστερν τίτλους.
Αυτό το έργο ανατέθηκε στην πρωτοποριακή Rockstar North στο Εδιμβούργο, επιβεβαιώνοντας τη σημασία του εγχειρήματος. Δεν πρόκειται για ένα δευτερεύον project, αλλά για τον προγραμματισμένο επόμενο πυλώνα της εταιρείας.
Οι περιπέτειες της ανάπτυξης
Παρά τον αρχικό ενθουσιασμό, τα χρόνια που ακολούθησαν χαρακτηρίστηκαν από απόλυτη σιωπή. Όπως είναι σύνηθες για τη Rockstar, δεν δόθηκαν περισσότερες πληροφορίες, ενώ η Sony αποφεύγει να απαντήσει στις σχετικές ερωτήσεις.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το Agent φάνηκε να παγιδεύεται στις προκλήσεις της τεχνολογικής προόδου και των υψηλών προδιαγραφών της εταιρείας. Η αρχιτεκτονική του PlayStation 3, με τον σύνθετο επεξεργαστή Cell, δυσχέραινε την ανάπτυξη των ανοιχτών κόσμων που επιθυμούσε η ομάδα. Την ίδια στιγμή, η γιγαντιαία επιτυχία του GTA V άρχισε να απορροφά τους περισσότερους πόρους της Rockstar.
Όλο το ανθρώπινο δυναμικό της Rockstar North άρχισε να κατευθύνεται στο Los Santos και αργότερα στο Red Dead Redemption 2.
Αναφορές που διέρρευσαν αργότερα αποκάλυψαν ότι το Agent είχε σχεδιαστεί αρχικά ως μια πιο γραμμική εμπειρία σε σύγκριση με το GTA, με μεγάλες, ανοιχτές περιοχές σε διάφορες παγκόσμιες τοποθεσίες. Οι παίκτες θα ταξίδευαν από τις καθαρές οδούς της Washington μέχρι τα παραδοσιακά σοκάκια του Καΐρου και τις χιονισμένες περιοχές της Ρωσίας.
Ωστόσο, η ομάδα δυσκολευόταν να συνδυάσει τη δράση με τους κατασκοπευτικούς μηχανισμούς, και η τεχνολογία της εποχής δεν υποστήριξε το φιλόδοξο όραμα των αδελφών Houser χωρίς σημαντικούς συμβιβασμούς.
Ψηφιακά απομεινάρια
Αν και το παιχνίδι δεν κυκλοφόρησε ποτέ, κομμάτια του κόσμου του κατάφεραν να διαρρεύσουν. Τα τελευταία χρόνια, καλλιτέχνες που εργάστηκαν στο project δημοσίευσαν διάφορα σχέδια και εικόνες. Αυτές οι «ψηφιακές αποδείξεις» έδειχναν μια επικίνδυνη και αυθεντική ατμόσφαιρα.
Οι λεπτομερείς εικόνες περιλάμβαναν αλπικά χωριά, σκοτεινές εσωτερικές περιοχές που θύμιζαν κλασικό νουάρ και εξωτερικές τοποθεσίες που αποτύπωναν την αρχιτεκτονική ταυτότητα της δεκαετίας του ’70. Αντίκτυπες από αυτές τις εικόνες έδειξαν ότι η παραγωγή είχε προχωρήσει αρκετά, με διαθέσιμα επίπεδα και λειτουργικά περιβάλλοντα.
Όμως, ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι το κληροδότημα του Agent δεν χάθηκε εντελώς. Πολλοί αναλυτές υποδεικνύουν ότι στοιχεία και μηχανισμοί που αναπτύχθηκαν για αυτόν τον τίτλο τελικά ενσωματώθηκαν στο GTA V και το GTA Online.
Αναντίρρητα, αποστολές που περιλάμβαναν κατασκοπεία και χρήση σιγαστήρων φαίνεται να απολαμβάνουν την επιρροή του Agent. Εδώ και χρόνια, η τεχνογνωσία φαίνεται να έχει μετασχηματιστεί και εισαχθεί σε άλλα προϊόντα της Rockstar.
Η ολοκληρωτική αναδίπλωση της ανάπτυξης του Agent ήρθε χωρίς ανακοινώσεις και δημόσιες τοποθετήσεις. Επί χρόνια, η μητρική εταιρεία Take-Two Interactive συνέχιζε να ανανεώνει το εμπορικό σήμα του τίτλου, συντηρώντας μια αμυδρή ελπίδα. Όμως, τον Νοέμβριο του 2018, ανακοινώθηκε ότι η εταιρεία απέρριψε οριστικά την κατοχύρωση του ονόματος. Η ιστοσελίδα του παιχνιδιού κατέβηκε και κάθε επίσημη αναφορά εξαφανίστηκε, επιβεβαιώνοντας απλώς έναν θάνατο που είχε πραγματοποιηθεί χρόνια πριν.
