Μια πρωτοποριακή ανακάλυψη στην Ανταρκτική ενδέχεται να ανοίξει νέους ορίζοντες για την καταπολέμηση του μελανώματος, του πιο επικίνδυνου τύπου καρκίνου του δέρματος. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα (USF) αποκάλυψαν ότι οι τοξίνες που παράγονται από μικροσκοπικούς θαλάσσιους οργανισμούς, γνωστούς ως ασκίδια, μπορεί να προσφέρουν ελπίδες για νέες θεραπευτικές αγωγές. Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια μιας εξάμηνης αποστολής στην Ανταρκτική, όπου οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα από αυτούς τους οργανισμούς, οι οποίοι ζουν σε ακραίες συνθήκες.
Ο καθηγητής Χημείας στο USF, Μπιλ Μπέικερ, ανακοίνωσε ότι οι εν λόγω τοξίνες, που οι οργανισμοί αυτοί χρησιμοποιούν για την αυτοάμυνά τους, έχουν ήδη δείξει την ικανότητά τους να καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα σε πειράματα που διεξήχθησαν σε ποντίκια. «Είναι ενθαρρυντικό το γεγονός ότι οι τοξίνες δεν βλάπτουν τα ποντίκια αλλά εξολοθρεύουν τον καρκίνο», δήλωσε ο Μπέικερ. Αναγνώρισε ωστόσο ότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες και κλινικές δοκιμές για να διαπιστωθεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα τους στους ανθρώπους.
Προκλήσεις στην έρευνα της Ανταρκτικής
Η αποστολή δεν ήταν χωρίς προκλήσεις. Ο καθηγητής Μάιστερ, υπεύθυνος ασφαλείας καλυμμένων καταδύσεων στην αποστολή, τόνισε ότι οι ακραίες καιρικές συνθήκες και η περιορισμένη ορατότητα καθιστούσαν τις επιστημονικές διεργασίες πολύπλοκες. Οι κατάδυσεις απαιτούσαν προσεκτικό σχεδιασμό ώστε να διασφαλιστεί η ασφάλεια της ομάδας και η επιτυχία των επιστημονικών μελετών.
Τα αποτελέσματα της αποστολής δείχνουν ότι το μεταβλητό περιβάλλον της Ανταρκτικής μπορεί να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων κατά του μελανώματος. Οι ερευνητές προγραμματίζουν να συνεχίσουν την εργασία τους με επιπλέον εργαστηριακές δοκιμές μαζί με συνεργαζόμενους φορείς όπως το Desert Research Institute και το Scripps Institution of Oceanography.
Η ανάγκη για συνθετική παραγωγή των τοξινών
Η έρευνα επικεντρώνεται επίσης στην υποχρέωση να παραχθούν οι τοξίνες συνθετικά, καθώς η συλλογή τους από φυσικές πηγές δεν είναι βιώσιμη. «Από μια συλλογή ασκιδίων μεγέθους μπάλας μπάσκετ, αποσπάται μόνο το ένα χιλιοστό της απαιτούμενης ποσότητας», εξήγησε ο Μπέικερ, επισημαίνοντας την περιβαλλοντική διάσταση της έρευνας.
Μια ανακάλυψη με απρόβλεπτες συνέπειες
Ο Μπέικερ, ο οποίος έχει ασχοληθεί με τη θαλάσσια βιολογία από το 1990, δήλωσε ότι η πλειονότητα των φαρμάκων που έχουν εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) προέρχονται από φυσικές πηγές. «Η ανακάλυψη των τοξινών αυτών για την καταπολέμηση του μελανώματος αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές στιγμές της καριέρας μου», δήλωσε ο Μπέικερ, υπογραμμίζοντας το δύσκολο ταξίδι της έρευνας στην ανάπτυξη φαρμάκων.
«Η καταπολέμηση του καρκίνου σε εργαστηριακές συνθήκες είναι μόνο η αρχή. Η πρόκληση έγκειται στο να ξεπεράσουμε τα εμπόδια που υπάρχουν για να φτάσουμε στην κλινική χρήση», τόνισε. Εντούτοις, οι ελπίδες είναι υψηλές καθώς η επιστημονική κοινότητα σιγά-σιγά αναζητά νέες λύσεις και προσεγγίσεις για την καταπολέμηση σοβαρών ασθενειών όπως το μελάνωμα.
Πηγή: Guardian
