Ένα γαλλικό startup αναπτύσσει ένα μικροσκοπικό αυτόνομο drone που κυνηγάει και εξοντώνει κουνούπια στον αέρα χρησιμοποιώντας υπερηχητικό sonar. Η τεχνολογία μπορεί να λειτουργήσει ακόμη και τη νύχτα και διακρίνει κουνούπια από άλλα έντομα μέσω της ηχητικής υπογραφής τους. Αν δουλέψει, θα ήταν μια πραγματικά διαφορετική απάντηση στο πρόβλημα των ασθενειών που μεταφέρουν τα κουνούπια.
- Η Tornyol δημιούργησε ένα drone βάρους 40 γραμμαρίων που περιπολεί αυτόνομα, εντοπίζει κουνούπια και τα καταστρέφει με τις έλικές του χρησιμοποιώντας υπερηχητικό sonar αντί για κάμερες
- Το σύστημα LeSonar2 διαθέτει 32 πομπούς υπερήχων και 380 μικρόφωνα για τη δημιουργία τρισδιάστατου χάρτη του χώρου και τη διάκριση κουνουπιών από μέλισσες μέσω της ηχητικής τους υπογραφής
- Η τιμή αγοράς είναι $1.100 (ή $50/μήνα σε συνδρομητικό μοντέλο) και το drone θα μπορούσε θεωρητικά να προστατεύει περιοχές έως και πέντε στρεμμάτων
Γιατί τα κουνούπια παραμένουν τεράστιο πρόβλημα
Το κουνούπι είναι το πιο θανατηφόρο ζώο στη Γη — όχι επειδή είναι μεγάλο ή επικίνδυνο, αλλά επειδή φέρει ασθένειες. Ευθύνεται έμμεσα για 700.000 έως ένα εκατομμύριο θανάτους κάθε χρόνο, κυρίως λόγω της ελονοσίας. Ωστόσο, ο δάγκειος πυρετός, ο κίτρινος πυρετός και ο ιός Ζίκα εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρή απειλή σε πολλές περιοχές του κόσμου.
Μέχρι σήμερα, οι προσεγγίσεις στην αντιμετώπιση του προβλήματος ήταν διαφορετικές: γενετική τροποποίηση πληθυσμών, στείρωση ειδών, ηλεκτρονικές παγίδες, κουνουπιέρες και εντομοκτόνα. Κανένα όμως δεν είναι ιδανικό. Τα εντομοκτόνα επιβαρύνουν το περιβάλλον και επηρεάζουν ανθρώπους, κατοικίδια και ωφέλιμα έντομα. Οι συμβατικές παγίδες περιμένουν παθητικά τα κουνούπια να πλησιάσουν. Οι βιολογικές παρεμβάσεις απαιτούν μεγάλες υποδομές και προκαλούν ερωτηματικά για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους.
Η Tornyol, ένα γαλλικό startup, προτείνει κάτι διαφορετικό: ενεργητική αναζήτηση και στοχευμένη εξόντωση των κουνουπιών πριν προλάβουν να πλησιάσουν τους ανθρώπους.
Τεχνολογία LeSonar2: γιατί χρησιμοποιεί υπερηχητικό sonar
Το κύριο όχημα της λύσης είναι ένα αυτόνομο drone βάρους περίπου 40 γραμμαρίων. Η βασική ιδέα απλή: το drone περιπολεί συνεχώς σε μια προκαθορισμένη περιοχή, εντοπίζει κουνούπια και τα εξουδετερώνει επιτίθεσης με τις περιστρεφόμενες έλικές του. Όταν η μπαταρία εξαντλείται, επιστρέφει αυτόματα στη βάση για φόρτιση.
Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό είναι ότι δεν χρησιμοποιεί συμβατικές κάμερες. Αντίθετα, χρησιμοποιεί υπερηχητικό phased-array sonar — παρόμοιο με τον τρόπο που οι νυχτερίδες αντιλαμβάνονται το περιβάλλον. Το drone εκπέμπει υπερηχητικούς παλμούς που δεν ακούγονται στο ανθρώπινο αυτί, οι οποίοι ανακλώνται σε αντικείμενα και έντομα και καταγράφονται.
Η νεότερη έκδοση της τεχνολογίας, LeSonar2, διαθέτει 32 πομπούς υπερήχων και 380 μικρόφωνα (του ίδιου τύπου που χρησιμοποιούνται σε smartphones). Ένας Artix-7 FPGA επεξεργάζεται τα ανακλώμενα ηχητικά κύματα και δημιουργεί σε πραγματικό χρόνο έναν τρισδιάστατο χάρτη του χώρου. Με αυτόν τον τρόπο, το drone αναγνωρίζει αλλαγές, εντοπίζει κίνηση μικρών αντικειμένων και αντιλαμβάνεται την παρουσία εντόμων.
Το αναμφίβολο πλεονέκτημα: λειτουργία σε απόλυτο σκοτάδι
Η επιλογή του sonar αντί των καμερών προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα. Πρώτα, το drone διατηρεί μικρές διαστάσεις χωρίς πολύπλοκα οπτικά συστήματα. Δεύτερα, λειτουργεί ακόμη και σε απόλυτο σκοτάδι — κρίσιμο πλεονέκτημα, γιατί πολλά είδη κουνουπιών παρουσιάζουν αυξημένη δραστηριότητα τις βραδινές και νυχτερινές ώρες. Το σύστημα συνοδεύεται από εφαρμογή και διαδικτυακή πλατφόρμα, όπου ο χρήστης μπορεί να καθορίζει περιοχές περιπολίας, να δημιουργεί προγράμματα πτήσεων και να πραγματοποιεί ενημερώσεις λογισμικού.
Πώς ξεχωρίζει τα κουνούπια από τις μέλισσες
Το κρίσιμο ερώτημα: πώς αποφεύγει να εξοντώνει αδιακρίτως κάθε ιπτάμενο έντομο; Σύμφωνα με την Tornyol, κάθε έντομο διαθέτει μια διαφορετική ηχητική υπογραφή. Η συχνότητα των κτυπημάτων των φτερών, σε συνδυασμό με τη δομή των αρμονικών που παράγονται κατά την πτήση, δημιουργεί ένα μοναδικό αποτύπωμα.
Οι αλγόριθμοι του drone αναλύουν αυτά τα χαρακτηριστικά και διαχωρίζουν τα κουνούπια από άλλα έντομα. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το σύστημα μπορεί να αναγνωρίζει τον στόχο του χωρίς να επιτίθεται σε πεταλούδες, μέλισσες ή άλλα ωφέλιμα έντομα.
Εδώ όμως υπάρχει ένας σοβαρός περιορισμός: αυτό που δουλεύει σε ελεγχόμενο περιβάλλον δεν είναι σίγουρο ότι θα λειτουργήσει σε πραγματικές συνθήκες. Ένας κήπος γεμάτος κίνηση, φυτά, ζώα και διαφορετικά είδη εντόμων είναι ένα εντελώς διαφορετικό σενάριο. Εκτεταμένες δοκιμές πεδίου θα είναι απαραίτητες για να επιβεβαιωθεί η αξιοπιστία του συστήματος.
Είναι ασφαλές για παιδιά και κατοικίδια;
Η εικόνα ενός αυτόνομου drone που πετά και επιτίθεται σε κινούμενους στόχους ακούγεται ανησυχητική. Η Tornyol υποστηρίζει ότι έχει ενσωματώσει πολλαπλά επίπεδα ασφαλείας: συστήματα αποφυγής συγκρούσεων, περιορισμένο βάρος και προστατευμένες έλικες.
Το drone είναι σχεδιασμένο να διατηρεί απόσταση από ανθρώπους και κατοικίδια. Το μικρό βάρος (40 γραμμάρια) περιορίζει τον κίνδυνο σε περίπτωση τυχαίας επαφής. Η εταιρεία δηλώνει ότι είναι ασφαλές για σπίτια με παιδιά ή ζώα.
Σημαντικό σημείωμα: μέχρι να υπάρξουν ανεξάρτητες δοκιμές και πιστοποιήσεις, οι ισχυρισμοί θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με επιφύλαξη. Η ασφάλεια σε κατοικίες είναι θέμα που απαιτεί ανεξάρτητη επαληθεύσεις.
Τιμή και διαθεσιμότητα
Το project εξακολουθεί να βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Η αγορά της συσκευής αναμένεται να κοστίζει 1.100 δολάρια ως εφάπαξ πληρωμή, με εναλλακτική συνδρομητική υπηρεσία στα 50 δολάρια τον μήνα.
Στο συνδρομητικό μοντέλο, μπορείς να ακυρώσεις ανά πάσα στιγμή, αλλά πρέπει να επιστρέψεις το drone σε καλή κατάσταση. Σε περίπτωση ζημιάς, η εταιρεία υποσχέθηκε αντικατάστασης. Οι χρήστες που αγοράσουν κανονικά θα καλύπτονται από εγγύηση ενός έτους.
Η Tornyol δέχεται ήδη προ-παραγγελίες με προκαταβολή 100 δολαρίων.
Η άποψή μας στο TechNoid
Η Tornyol παρουσιάζει μια πραγματικά δημιουργική προσέγγιση σε ένα παγκόσμιο πρόβλημα υγείας. Ο συνδυασμός υπερηχητικού sonar, αυτόνομης πλοήγησης και ηχητικής αναγνώρισης εντόμων δείχνει ότι υπάρχει σοβαρή μηχανική πίσω από το project, όχι απλώς μια διασκεδαστική ιδέα.
Για εμάς, το κλειδί είναι η πραγματική απόδοση στο πεδίο. Η τεχνολογία που δουλεύει σε ελεγχόμενο περιβάλλον δεν είναι σίγουρο ότι θα συμπεριφερθεί το ίδιο σε έναν κήπο με αμέτρητες παράμετροι. Θέλουμε να δούμε ανεξάρτητες δοκιμές πριν κρίνουμε τις φιλόδοξες υποσχέσεις (έως 100 φορές πιο οικονομικό ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο σε σχέση με σταθερές παγίδες).
Αν δουλέψει πραγματικά, ο κόσμος χρειάζεται μια τέτοια λύση. Άλλωστε, η Tornyol δεν πρέπει να λύσει το πρόβλημα σε κλίμακα κόσμου ώστε να αξίζει — ακόμη και σε προσωπικό επίπεδο (κήπος, βεράντα, εξωτερικός χώρος), ένα ασφαλές εργαλείο χωρίς χημικά εντομοκτόνα θα ήταν ένας σημαντικός κερδισμός.
Μπορώ να χρησιμοποιήσω το drone αν έχω μέλισσες;
Η Tornyol υποστηρίζει ότι το σύστημα διακρίνει κουνούπια από άλλα έντομα. Ωστόσο, καμία ανεξάρτητη δοκιμή δεν έχει επιβεβαιώσει ότι τα μέλια είναι 100% ασφαλή, ειδικά σε σχετικά κοντινές αποστάσεις πτήσης.
Πόσο χρόνο κρατάει η μπαταρία;
Η Tornyol δεν ανακοίνωσε ακόμη τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας σε λειτουργία. Αυτό είναι σημαντικό δεδομένο που θα πρέπει να γνωρίζουμε πριν αποφασίσουμε αν η συσκευή είναι πρακτική για κήπους μεσαίου μεγέθους.
Το drone είναι ηχηρό κατά τη λειτουργία;
Εκπέμπει υπερήχους που δεν ακούγονται στο ανθρώπινο αυτί, αλλά οι έλικες παράγουν θόρυβο. Δεν υπάρχουν δεδομένα για τα επίπεδα decibel.
Τι συμβαίνει όταν βρέχει;
Δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με την ανθεκτικότητα του drone σε βροχή ή υγρασία. Αυτό είναι κρίσιμο για πρακτική χρήση στην Ελλάδα ή σε άλλες υγρές κλιματικές ζώνες.
Πόσο μεγάλη περιοχή μπορεί να καλύψει ένα drone;
Η Tornyol υποστηρίζει ότι μία μονάδα μπορεί να προστατεύει έκταση έως πέντε στρεμμάτων. Αυτό θα χρειαστεί επαλήθευση μέσω πραγματικών δοκιμών.
Είναι νόμιμη η χρήση αυτόματων drones σε κατοικημένες περιοχές;
Σε πολλές χώρες, η χρήση αυτόνομων αεράντλιων συσκευών υπόκειται σε κανονισμούς. Θα πρέπει να ελεγχθεί η νομιμότητα πριν αγοράσεις το Tornyol.
Είναι δυνατή η λειτουργία του drone σε εσωτερικούς χώρους;
Η εταιρεία δεν έχει δηλώσει τίποτα σχετικά με την εσωτερική χρήση. Θεωρητικά θα μπορούσε, αλλά δεν γνωρίζουμε τα όριά του συστήματος.
