Η τεχνητή νοημοσύνη και τα data centers διψούν για ενέργεια και βρίσκουν απρόσμενο σύμμαχο τους κολοσσούς των ορυκτών καυσίμων, αναζωογονώντας μια ολόκληρη βιομηχανία που έπρεπε να συρρικνώνεται. Η Chevron και η Williams βλέπουν την ενεργειακή κρίση της πληροφορικής ως χρυσοφόρο “σωσίβιο”, επενδύοντας δισεκατομμύρια σε υποδομές φυσικού αερίου. Εσύ παρακολουθείς τα μοντέλα ΑΙ να γίνονται πιο έξυπνα, αγνοώντας ίσως ότι κάθε σου ερώτημα στο chatbot μπορεί να τροφοδοτείται από ολοκαίνουργιους αγωγούς φυσικού αερίου.
- Τα ενεργειακά αδιέξοδα των data centers ωθούν εταιρείες όπως η Williams και η Chevron σε γιγαντιαίες επενδύσεις φυσικού αερίου.
- Η κατασκευή “μονωμένων” σταθμών παραγωγής ενέργειας εκτός δικτύου (behind-the-meter) παρακάμπτει τις καθυστερήσεις του ηλεκτρικού δικτύου, εκτοξεύοντας όμως τις εκπομπές αερίων.
- Σύμφωνα με ανάλυση της BloombergNEF, η ζήτηση φυσικού αερίου στις ΗΠΑ απαιτεί αύξηση παραγωγής κατά 36% έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Η σύνδεση ΑΙ και φυσικού αερίου
Η έκρηξη της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης δημιούργησε μια τεράστια ενεργειακή μαύρη τρύπα που τα παραδοσιακά δίκτυα ηλεκτροδότησης αδυνατούν να καλύψουν άμεσα. Όπως επισημαίνει ο Ashish Sethia, επικεφαλής εμπορευμάτων και ενέργειας στη BloombergNEF, τα data centers αποτελούν πλέον τον βασικό καταλύτη για την αύξηση της ζήτησης ενέργειας στις ΗΠΑ. Αντί οι εταιρείες τεχνολογίας να περιμένουν τα χρονοβόρα έργα αναβάθμισης των κρατικών δικτύων, στρέφονται απευθείας στους προμηθευτές ορυκτών καυσίμων για να εξασφαλίσουν αποκλειστική ισχύ.
Οι ενεργειακοί κολοσσοί δεν έχασαν την ευκαιρία να αξιοποιήσουν αυτή τη συγκυρία, καθώς τα κέρδη τους εκτινάχθηκαν από τις γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή. Η Williams, μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες υποδομών φυσικού αερίου, δημιούργησε μια προσοδοφόρα επιχειρηνατική μονάδα αποκλειστικά για την τροφοδοσία κέντρων δεδομένων. Σε συνεργασία με επενδυτικούς κολοσσούς όπως η KKR, η εταιρεία ανακοίνωσε επενδύσεις ύψους άνω των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως διαβάζουμε στο επίσημο δελτίο τύπου της Williams.
Οι σταθμοί εκτός δικτύου
Το νέο “τρικ” της βιομηχανίας ονομάζεται υποδομή “behind-the-meter” ή αλλιώς μονωμένοι σταθμοί παραγωγής ενέργειας. Αντί να τραβούν ρεύμα από το εθνικό δίκτυο —προκαλώντας αυξήσεις τιμών στους οικιακούς καταναλωτές— τα data centers χτίζονται δίπλα σε ιδιόκτητες μονάδες παραγωγής φυσικού αερίου. Η Williams κατασκευάζει ήδη έξι τέτοιους σταθμούς across the US, εκ των οποίων οι τέσσερις εξυπηρετούν υποδομές της Meta στο Οχάιο, σύμφωνα με στοιχεία που παραθέτει το σχετικό ρεπορτάζ του WIRED.
Η στρατηγική αυτή περιλαμβάνει ακόμα και την κατασκευή τεράστιων αγωγών που “υπερκαλύπτουν” τις τρέχουσες ανάγκες. Ο πρόεδρος της Williams, Chad Zamarin, δήλωσε ανοιχτά σε οικονομική ενημέρωση επενδυτών ότι η εταιρεία υπερέβαλε χωρητικότητα σε αγωγό της Meta ώστε να λειτουργήσει ως “ενεργειακή αρτηρία” για μελλοντικά projects στην περιοχή. Δες περισσότερα για την ψηφιακή μετάβαση και τα δίκτυα στον οδηγό μας για το δορυφορικό internet στην Ελλάδα.
Οι περιβαλλοντικές επιiptoseis
Οι αριθμοί πίσω από τις περιβαλλοντικές άδειες αυτών των μονάδων προκαλούν ανησυχία στις περιβαλλοντικές οργανώσεις. Μόνο τέσσερις από τους σταθμούς της Williams στο Οχάιο προβλέπεται να εκπέμπουν έως και 9,6 εκατομμύρια τόνα αερίων του θερμοκηπίου ετησίως, ποσότητα αντίστοιχη με τις εκπομπές 22 μέσων εργοστασίων φυσικού αερίου, βάσει των εκτιμήσεων της EPA.
Από την πλευρά της, η εκπρόσωπος της εταιρείας Alex Schott ανέφερε στο WIRED ότι οι εγκαταστάσεις σχεδιάζονται να λειτουργούν κάτω από τα επιτρεπόμενα όρια και τα πραγματικά επίπεδα ρύπανσης ενδέχεται να είναι έως και κατά δύο τρίτα χαμηλότερα. Ωστόσο, ακτιβιστές όπως ο Lukas Shankar-Ross από το Friends of the Earth προειδοποιούν ότι η συμμαχία τεχνολογίας και πετρελαίου προσφέρει έναξαφνικό “σωσίβιο” σε μια βιομηχανία που θα έπρεπε να βαδίζει προς την οριστική κατάργηση.
Η άποψή μας στο TechNoid
Εμείς στο TechNoid θεωρούμε υποκριτικό το αφήγημα των τεχνολογικών κολοσσών περί “πράσινης μετάβασης” τη στιγμή που συνάπτουν μυστικές συμφωνίες δισεκατομμυρίων με πετρελαϊκές. Η ΑΙ δεν πρόκειται να σώσει τον πλανήτη αν για κάθε εξυπνάδα του ChatGPT καίγονται επιπλέον κυβικά μέτρα ορυκτών καυσίμων σε απομονωμένα φαράγγια του Οχάιο. Οι εταιρείες cloud οφείλουν να επενδύουν σε ανανεώσιμες πηγές και πυρηνική σύντηξη, αντί να μετατρέπουν τα data centers σε ιδιωτικά διυλιστήρια.
Συχνές Ερωτήσεις για την ενεργειακή κρίση των data centers και το φυσικό αέριο
Πώς συνδέονται τα data centers με τη βιομηχανία φυσικού αερίου;
Η τεράστια ζήτηση ενέργειας από τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης αναγκάζει τα κέντρα δεδομένων να αναζητούν άμεσες πηγές ισχύος, οδηγώντας σε νέες γεωτρήσεις και αγωγούς φυσικού αερίου.
Τι είναι τα behind-the-meter data centers;
Πρόκειται για κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούνται απευθείας από δικούς τους, τοπικούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας, παρακάμπτοντας εντελώς το δημόσιο ηλεκτρικό δίκτυο.
Ποιες εταιρείες πρωτοστατούν σε αυτές τις επενδύσεις;
Εταιρείες υποδομών όπως η Williams και ενεργειακοί κολοσσοί όπως η Chevron συνάπτουν τεράστιες συμφωνίες προμήθειας με παρόχους cloud.
Πόσο επιβαρύνουν το περιβάλλον οι νέοι σταθμοί φυσικού αερίου;
Μόνο λίγες μονάδες παραγωγής ενέργειας για data centers στο Οχάιο μπορούν να εκπέμπουν ετησίως εκατομμύρια τόπους αερίων του θερμοκηπίου, συγκρίσιμους με ολόκληρες χώρες.
Γιατί τα data centers δεν συνδέονται απλώς στο υπάρχον δίκτυο;
Τα κρατικά ηλεκτρικά δίκτυα εμφανίζουν τεράστιες καθυστερήσεις συνδέσεων και κινδύνους αστάθειας, αναγκάζοντας τις εταιρείες σε αυτόνομες λύσεις.
Ποια είναι η αντίδραση των περιβαλλοντικών οργανώσεων;
Οργανώσεις όπως το Friends of the Earth καταγγέλλουν ότι η τάση αυτή παρατείνει τη ζωή των ορυκτών καυσίμων ενάντια στους παγκόσμιους κλιματικούς στόχους.
Επηρεάζονται οι τιμές ρεύματος των οικιακών καταναλωτών;
Η χρήση αποκλειστικών μονάδων εκτός δικτύου αποτρέπει την άμεση επιβάρυνση των καταναλωτών, όμως αυξάνει συνολικά το ενεργειακό αποτύπωμα της τεχνολογίας.
