Ανακούφιση προκαλούν οι τελευταίοι επιστημονικοί υπολογισμοί σχετικά με τον αστεροειδή 2024 YR4, ενός διαστημικού σώματος με διάμετρο 100 μέτρων, ο οποίος αρχικά είχε χαρακτηριστεί ως πιθανή απειλή για τη Σελήνη και τη Γη. Αν και οι πρώτες αναλύσεις ενέτειναν τους φόβους για μια ενδεχόμενη πρόσκρουση το 2032, οι πρόσφατες παρατηρήσεις αποκλείουν το ενδεχόμενο αυτό, προσφέροντας έτσι ηρεμία στους επιστήμονες και το κοινό. Η σημασία αυτής της είδησης έγκειται όχι μόνο στην ασφάλεια της Γης, αλλά και στη ροή πληροφοριών που θα επιτρέψει τη συνεχόμενη παρακολούθηση και ανάλυση των αστεροειδών στο μέλλον.
Καμία απειλή για την ανθρωπότητα
Η νέα ανάλυση αποκάλυψε ότι οι πιθανότητες πρόσκρουσης του 2024 YR4 με τη Σελήνη ανέρχονται στο 4,3%, όμως η Γη είναι εκτός κινδύνου. Αρχικά, οι επιστήμονες ανησυχούσαν ότι τυχόν συντρίμμια που θα εκτοξεύονταν από τη Σελήνη θα μπορούσαν να δημιουργήσουν προβλήματα στους δορυφόρους επικοινωνίας και πλοήγησης, αλλά οι νεότερες προβλέψεις εξακριβώνουν ότι ο αστεροειδής θα περάσει σε απόσταση μεγαλύτερη των 20.000 χιλιομέτρων από το φυσικό μας δορυφόρο.
Ο Κόλιν Σνόντγκρας, καθηγητής πλανητικής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, ανέφερε: «Αν και θα ήταν συναρπαστικό από επιστημονική άποψη, η αναμενόμενη πρόσκρουση δεν θεωρείται ρεαλιστική. Η μικρή πιθανότητα των συντριμμάτων να προκαλέσουν προβλήματα, μας οδηγεί σε θετικές εξελίξεις». Σημαντική είναι η παρατήρηση ότι πλέον ο 2024 YR4 απομακρύνεται από τη Γη, και θα επανέλθει στο οπτικό πεδίο των αστρονόμων μέχρι το 2028.
Προβλεπόμενη τροχιά και αξιοποίηση του James Webb
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων κατόρθωσε να προγραμματίσει παρατηρήσεις μέσω του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, και στην πραγματικότητα προσδιόρισε δύο παράθυρα πέντε ωρών για την παρακολούθηση του αστεροειδούς τον Φεβρουάριο. Όπως περιέγραψαν οι Δρ. Άντι Ρίβκιν και καθηγητής Τζούλιεν δε Βιτ, η παρατήρηση του 2024 YR4 είναι ουσιαστικά μια εξαιρετική πρόκληση, καθώς το σώμα αντανακλά λιγότερο φως από ένα αμύγδαλο σε απόσταση ίσης με αυτή της Σελήνης. Το James Webb, με την εξαιρετική του ευαισθησία και παρακολούθηση κινούμενων στόχων, είναι το μοναδικό εργαλείο που μπορεί να υποστηρίξει αυτές τις παρατηρήσεις, προσφέροντας έτσι έναν πιο ακριβή υπολογισμό της τροχιάς του αστεροειδούς.
Εικόνα από την παρατήρηση του αστεροειδούς 2024 YR4. (Πηγή φωτό: ATLAS / University of Hawaii / NASA via AP)
Η πρόοδος στην παρακολούθηση αστεροειδών
Η ανάπτυξη ολοένα και πιο ισχυρών τηλεσκοπίων, όπως το James Webb και το παρατηρητήριο Vera Rubin, δίνει τη δυνατότητα ανίχνευσης περισσότερων αστεροειδών και αντικειμένων ενδιαφέροντος στον διαστημικό χώρο. Ο Σνόντγκρας επισήμανε ότι ενδεχομένως θα γινόμαστε μάρτυρες αυξανόμενων «τρομάρων», αλλά ταυτόχρονα έχουμε την κατάλληλη τεχνολογία για μια πιο ακριβή παρακολούθηση αυτών των αντικειμένων. Αυτό σημαίνει ότι η επιστημονική κοινότητα θα είναι σε θέση να αποκλείει γρήγορα πιθανές απειλές.
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) δήλωσε ότι «η Σελήνη παραμένει ασφαλής, ο 2024 YR4 δεν αποτελεί πλέον κίνδυνο, αλλά οι παρατηρήσεις συνεχίζονται». Η ομάδα Πλανητικής Άμυνας της ESA εργάζεται συνεχώς για την παρακολούθηση αντικειμένων κοντά στη Γη, προκειμένου να εξασφαλίσει ότι δεν θα μας πιάσουν απροετοίμαστους αν προκύψει ποτέ πραγματική απειλή.
Πηγή: guardian
