Όσο συχνά συνδέεται με τις μακροχρόνιες μεταναστεύσεις των φαλαινών από την Αλάσκα στη Χαβάη ή τις παρατηρήσεις φαλαινών στα ανοικτά των ακτών της Νέας Αγγλίας, υπάρχει ένας μοναδικός πληθυσμός καμπούρα φαλαινών που κατοικεί στην Αραβική Θάλασσα. Περίπου 80 καμπούρες φάλαινες της Αραβικής Θάλασσας (ASHWs) ζουν κοντά στις ακτές του Ομάν και πιστεύεται ότι είναι οι μόνες καμπούρες φάλαινες που δεν συμμετέχουν σε εποχιακή μετανάστευση. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν κινούνται καθόλου. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Σύνορα στη Θαλάσσια Επιστήμη κατέγραψε την πρώτη τους κίνηση σε μεγάλες αποστάσεις στην Αραβική Θάλασσα.
«Η Αραβική Θάλασσα προσφέρει μοναδικές συνθήκες που επιτρέπουν σε ένα άλλοτε μεταναστευτικό είδος να αλλάξει την οικολογία του», δήλωσε η Suaad Al Harthi, συν-συγγραφέας της μελέτης και εκτελεστικός διευθυντής της Περιβαλλοντικής Εταιρείας του Ομάν. «Αυτό αποδεικνύει την εξαιρετικότητα της περιοχής».
Μια διακεκριμένη φάλαινα
Προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι οι ASHW απομακρύνθηκαν από τις φάλαινες του νότιου ημισφαιρίου περίπου 70.000 χρόνια πριν. Αντίθετα με τους συγγενείς τους, οι ASHW κινούνται κυρίως εντός της Αραβικής Θάλασσας, στον νοτιοδυτικό τμήμα του Ινδικού Ωκεανού. Αυτή η νέα έρευνα επισημαίνει την ύπαρξη και άλλων σημαντικών οικοτόπων.
Η ομάδα χρησιμοποίησε 14 δορυφορικές ετικέτες για να παρακολουθήσει τις καταδύσεις των φαλαινών. Οι ετικέτες αναπτύχθηκαν στον κόλπο Hallaniyat στα βόρεια και στον κόλπο της Masirah στα νότια, παρέχοντας δεδομένα για περίπου 53 ημέρες, με περισσότερες από 1.800 τοποθεσίες.
«Πριν από αυτή τη μελέτη, είχαμε πολλές αναπάντητες ερωτήσεις για την καθημερινή ζωή των μυστηριωδών φαλαινών στην Αραβική Θάλασσα», δήλωσε ο Δρ Andrew Willson, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Η παρακολούθηση αυτών των φαλαινών μας επέτρεψε να παρακολουθούμε τις κινήσεις τους καθημερινά».
Από τις φάλαινες που εντοπίστηκαν στον κόλπο της Masirah, πέντε παρέμειναν στο σημείο, ενώ δύο ταξίδεψαν νότια στον κόλπο Hallaniyat. Και οι έξι φάλαινες του κόλπου Hallaniyat περιπλανήθηκαν μεταξύ του κόλπου, του κόλπου της Masirah και της βόρειας Υεμένης.
Ο κόλπος της Masirah αποδείχθηκε ο πιο σημαντικός βιότοπος για τις ASHWs, με περίπου το 57% των τοποθεσιών να προέρχονται από εκεί. Οι μουσώνες στην Αραβική Θάλασσα παρέχουν ένα παραγωγικό περιβάλλον που προσφέρει τροφή όλο το χρόνο.
«Πιστεύουμε ότι οι κινήσεις των φαλαινών σχετίζονται με την παρακολούθηση της παράκτιας λείας, πιθανόν σαρδέλας, πάνω από την υφαλοκρηπίδα», ανέφερε ο Willson. «Οι βαθύτερες βουτιές ενδέχεται να συνδέονται με την αναζήτηση τροφής σε βαθύτερες περιοχές, όπως το κριλ».
Το απρόσμενο ταξίδι του Λούμπαν
Μόνο μία θηλυκή φάλαινα αποχωρίστηκε από τον λοβό. Οι ερευνητές την ονόμασαν Luban, το Αραβικό όνομα για το μοτίβο σε σχήμα λιβανιού στην ουρά της. Ο Luban ταξίδεψε ανατολικά στην Αραβική Θάλασσα και εντοπίστηκε κοντά στη Δυτική Ακτή του ινδικού κρατιδίου Γκόα, καλύπτοντας συνολικά 4.350 μίλια στο ταξίδι της επιστροφής.
Η φωνή της καμπούρας είχε συνδεθεί προηγουμένως μεταξύ φαλαινών μεταξύ Ομάν και Ινδίας, και το μακρύ ταξίδι του Luban αποτελεί την πρώτη άμεση απόδειξη διαδρομής ASHW στην Αραβική Θάλασσα.
Για σχεδόν ένα μήνα, ο Luban παρέμεινε στη νότια ακτή της Ινδίας, μια περιοχή γνωστή για την υψηλή παραγωγή τροφίμων. Η ομάδα πιστεύει ότι η αναζήτηση τροφής ή η αναπαραγωγή μπορεί να ήταν οι βασικοί λόγοι του ταξιδιού της. Τόσο η τροφή όσο και η αναπαραγωγή είναι κινητήριοι παράγοντες για τις καμπούρες στον Ατλαντικό και στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης πρόσφατα τον Luban να κολυμπά στον κόλπο της Masirah.
«Είναι πάντα ανακούφιση όταν ξαναβλέπουμε αυτές τις εκπληκτικές φάλαινες, δεδομένου του περιορισμένου πληθυσμού τους», δήλωσε ο Willson.
Η ομάδα ελπίζει ότι αυτή η έρευνα θα συμβάλει στην προστασία ενός μικρού και απομονωμένου πληθυσμού φαλαινών. Αυτές οι φάλαινες αντιμετωπίζουν αυξανόμενες απειλές λόγω της κλιματικής αλλαγής και των ανθρώπινων δραστηριοτήτων. Ορισμένες περιοχές της Αραβικής Θάλασσας θερμαίνονται περίπου 1,5 φορές πιο γρήγορα από τον μέσο όρο της παγκόσμιας θάλασσας.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από αυτή τη μελέτη θα μπορούσαν επίσης να διασφαλίσουν ότι οι αλιευτικές δραστηριότητες αποφεύγουν αυτές τις φάλαινες.
«Οι παράκτιες αλιευτικές κοινότητες στο Ομάν σέβονται αυτές τις φάλαινες για πολλές γενιές», δήλωσε η Aida Al Jabri, ειδικός στη θάλασσα που υποστηρίζει τη μελέτη με την Περιβαλλοντική Αρχή του Ομάν. “Για τις ταχέως εκσυγχρονιζόμενες κοινωνίες στην περιοχή, η μελέτη δίνει περισσότερη προσοχή στις φάλαινες, κάτι που είναι κρίσιμο για τη διατήρησή τους.”
Η ομάδα επισήμανε ότι οι παρακολουθήσεις από μόνες τους δεν μπορούν να απαντήσουν σε όλες τις ερωτήσεις που έχουμε για αυτές τις μοναδικές φάλαινες. Απαιτούνται μελλοντικές έρευνες σκαφών για να επιβεβαιώσουμε πώς οι ASHW χρησιμοποιούν αυτά τα ενδιαιτήματα και πώς αντιδρούν στην κλιματική αλλαγή και άλλες απειλές.
«Ελπίζουμε ότι η προσαρμοστικότητα τους θα βοηθήσει τις ASHW σε περιόδους αβεβαιότητας καθώς ο βιότοπός τους πλήττεται από την επιταχυνόμενη κλιματική αλλαγή», κατέληξε ο Al Harthi.
Το PopSci 2025: Οι καλύτερες νέες καινοτομίες
