Η Amazon κάνει ένα καθοριστικό βήμα στην ανάπτυξη του δορυφορικού της δικτύου Leo, ανακοινώνοντας ότι είναι έτοιμη να λανσάρει τις υπηρεσίες της σε εμπορικό επίπεδο στοχεύοντας σε μια ολοκληρωμένη αναμέτρηση με το Starlink της SpaceX αργότερα το 2026. Αυτή η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τον ελληνικό καταναλωτή, που αναζητά εναλλακτικές λύσεις πρόσβασης στο διαδίκτυο, ειδικά σε απομακρυσμένες περιοχές.
Στην πρόσφατη εκτόξευση που πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη, η Amazon εξαπέλυσε 29 νέους δορυφόρους με τη βοήθεια του πυραύλου Atlas V από την United Launch Alliance (ULA), φέρνοντας το συνολικό αριθμό των δορυφόρων του δικτύου Leo σε πάνω από 390. Σύμφωνα με τον Κρις Βέμπερ, αντιπρόεδρο επιχειρηματικής ανάπτυξης της υπηρεσίας, αυτός ο αριθμός είναι αρκετός για να υποστηρίξει τις αρχικές γεωγραφικές περιοχές όπου θα παρασχεθεί η υπηρεσία.
Η Amazon πέτυχε ένα σημαντικό ορόσημο καθώς επιδιώκει να γίνει σημαντικός παίκτης στην αγορά του δορυφορικού διαδικτύου, η οποία αναπτύσσεται με ταχύτατους ρυθμούς. Αν και η εταιρεία ξεκίνησε πειραματική διάθεση της υπηρεσίας Leo σε επιλεγμένους επιχειρηματικούς πελάτες από τον Νοέμβριο, η πλήρης εμπορική της διάθεση για ιδιώτες και κυβερνητικούς οργανισμούς δεν έχει ακόμη ξεκινήσει.
Ο πρώτος κύκλος εμπορικής λειτουργίας θα περιορίζεται σε συγκεκριμένες περιοχές, με την επεκτασιμότητα της κάλυψης να εξαρτάται από τις προσεχείς εκτοξεύσεις και την προσθήκη νέων δορυφόρων στο δίκτυο.
Η Amazon υστερεί σε σύγκριση με τη SpaceX, η οποία είχε ξεκινήσει την ανάπτυξη του Starlink τέσσερα χρόνια νωρίτερα και διαθέτει ήδη περίπου 10,000 δορυφόρους καθώς και πάνω από 10 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως. Ο Amazon είχε ανακοινώσει το σχέδιό της το 2019, αρχικά με την ονομασία Kuiper, αλλά αργότερα τοποθετήθηκε κάτω από την επωνυμία Leo.
Ο στόχος της Amazon είναι η ανάπτυξη ενός αυξημένου στόλου 7,700 δορυφόρων, αν και η διαδικασία αυτή έχει επιβραδυνθεί λόγω των περιορισμένων διαθέσιμων πυραύλων για εκτόξευση. Σε αίτημά της προς τις ρυθμιστικές αρχές τον Ιανουάριο, η εταιρεία υποστήριξε ότι οι καθυστερήσεις οφείλονται σε παράγοντες εκτός του ελέγχου της, όπως η έλλειψη διαθέσιμων εκτοξευτικών μέσα.
Από το 2022, η Amazon έχει υπογράψει πολυάριθμες συμφωνίες για εκτοξεύσεις με τις United Launch Alliance, Arianespace, και Blue Origin, με τη τελευταία να είναι του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος. Ωστόσο, οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη νέων πυραυλικών συστημάτων έχουν επηρεάσει τον προγραμματισμό των εκτοξεύσεων.
Ανάμεσα στα προβλήματα που αντιμετώπισε, ξεχώρισε ένα σοβαρό περιστατικό τον Μάιο, όταν πύραυλος New Glenn της Blue Origin εξερράγη κατά τη διάρκεια δοκιμών, λίγες ημέρες πριν από τη μεταφορά νέας παρτίδας δορυφόρων της Amazon. Η εταιρεία καταβάλλει προσπάθειες για την αποκατάσταση της εξέδρας εκτόξευσης και τη διερεύνηση των αιτίων του ατυχήματος.
Η Blue Origin, μέσω του διευθύνοντος συμβούλου της, Ντέιβ Λιμπ, έχει δηλώσει ότι επιδιώκει να επιστρέψει το New Glenn σε πτητική λειτουργία έως το τέλος του έτους. Ο πύραυλος, που έχει σχεδιαστεί για φορτία έως και 45 τόνων σε χαμηλή γήινη τροχιά, είναι σε ανταγωνιστική θέση απέναντι στο Starship της SpaceX.
Η Amazon έχει προγραμματίσει επίσης ότι η επόμενη αποστολή του Leo θα πραγματοποιηθεί με τον νέο βαρύ πύραυλο Vulcan της ULA. Ο Vulcan υπόσχεται να μεταφέρει μεγαλύτερο αριθμό δορυφόρων ανά εκτόξευση, επιταχύνοντας έτσι τον ρυθμό ανάπτυξης του δικτύου.
Σύμφωνα με την εταιρεία, εκατοντάδες δορυφόροι είναι ήδη έτοιμοι για αποστολή, και οι νέες εγκαταστάσεις συναρμολόγησης στη Φλόριντα θα μπορούν να επιταχύνουν την ανάπτυξη του αστερισμού, επιτρέποντας σταδιακή αύξηση της κάλυψης με την εμπορική λειτουργία που αναμένεται αργότερα φέτος.
## Η άποψη του TechNoid.gr
Στην παρούσα φάση, η Amazon μπαίνει δυναμικά σε μια αγορά που αναπτύσσεται με γρήγορους ρυθμούς, προσφέροντας νέες προοπτικές για την παροχή διαδικτύου, ειδικά σε περιοχές που παραδοσιακά δεν έχουν καλή πρόσβαση. Η αναμένεται επέκταση των υπηρεσιών Leo μπορεί να είναι καθοριστική για τους Έλληνες καταναλωτές, καθώς υπόσχονται βελτιωμένη συνδεσιμότητα και ταχύτητες. Εντούτοις, το εγχείρημα της Amazon απαιτεί παρακολούθηση, καθώς η κούρσα για τον δορυφορικό διαδικτύο μόλις έχει αρχίσει, με τον ανταγωνισμό να είναι σφοδρός. Σίγουρα, η επόμενη χρονιά θα είναι κρίσιμη για την Amazon και το πώς θα ανταγωνιστεί αποτελεσματικά τις προϋπάρχουσες λύσεις.
