Βαθιά κρυμμένο στα δάση της Βολιβίας και του Περού, βρίσκεται ένα σπάνιο και σχεδόν μυθικό είδος: ο «σκύλος φάντασμα». Ο σκύλος με κοντά αυτιά (Atelocynus microtis) παραμένει μεταξύ των λιγότερο γνωστών σαρκοφάγων της περιοχής, αν όχι παγκοσμίως.
Μετά από σχεδόν 25 χρόνια εντατικής έρευνας, οι επιστήμονες συγκέντρωσαν νέα στοιχεία για αυτό το κρυπτικό ζώο. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Νεοτροπική Βιολογία και Διατήρηση, αποκαλύπτουν μια εντυπωσιακή πληροφορία.
«Η πιο εκπληκτική πτυχή των αποτελεσμάτων είναι ότι, παρά την σχεδόν μυθική του φύση, τα σκυλιά με κοντά αυτιά εμφανίζονται να είναι πολύ πιο άφθονα απ’ ό,τι θεωρούσαμε», δήλωσε η ερευνητική ομάδα σε σχετική δήλωση, παρόλο που παραμένουν σπάνια.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν 34 έρευνες με κάμερες-παγίδες σε περιοχές της Βολιβίας και του Περού, συγκεντρώνοντας 594 φωτογραφίες, που αποκαλύπτουν χαρακτηριστικά όπως το μεγάλο κεφάλι, τα κοντά αυτιά και η θαμνώδης ουρά αυτού του μοναδικού είδους. Επιπλέον, το τρίχωμα του ποικίλει από κοκκινοκαφέ έως μαύρο γκρι.
Σκύλος με κοντό αυτιά
Με βάση τις φωτογραφίες από τις κάμερες, η ερευνητική ομάδα συμπεραίνει ότι η πυκνότητα πληθυσμού τους είναι περίπου 15 σκύλοι ανά 38,61 τετραγωνικά μίλια, αποδεικνύοντας ότι η αφθονία τους είναι μεγαλύτερη απ’ ότι φανταζόταν η επιστημονική κοινότητα. Αυτά τα σκυλιά ίσως είναι πιο άφθονα από τους τζάγκουαρ στην περιοχή, αν και λιγότερα από τους μεσαίου μεγέθους σαρκοφάγους όπως οι οσελότες (Leopardus pardalis).
Αυτή η μελέτη αναδεικνύει πώς η τεχνολογία διατήρησης και η τηλεπισκόπηση μπορούν να συμβάλλουν καθοριστικά στην κατανόηση και την προστασία ενός σπάνιου είδους όπως ο σκύλος φάντασμα, σύμφωνα με τον Ρόμπερτ Γουάλας, κύριο συγγραφέα της μελέτης. Μάλιστα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το είδος είναι πιο δραστήριο από το πρωί έως το μεσημέρι.
Αν και η δομή των ποδιών του σκύλου ενδέχεται να παραπέμπει σε υδρόβια ζώα, η πραγματικότητα είναι ότι είναι ειδικός στα δάση, προτιμώντας ορεινές περιοχές μακριά από ποτάμια. Αυτή η προτίμηση για πυκνά ενδιαιτήματα εξηγεί γιατί είναι δύσκολο να δει κανείς αυτά τα άγρια ζώα, εκτός από τη μυστικοπαθή φύση τους και τις εξαιρετικές αισθήσεις ακοής και όσφρησης, που τους επιτρέπουν να αποφεύγουν τους ανθρώπους.
Όσο περισσότερα μαθαίνουν οι επιστήμονες για το είδος, τόσο καλύτερα μπορούν να το προστατεύσουν. Δεδομένα δείχνουν ότι η αφθονία των σκύλων με κοντά αυτιά είναι υψηλότερη σε προστατευόμενες περιοχές και σε περιοχές των αυτόχθονων, σε αντίθεση με ανυπεράσπιστες περιοχές. Η δημιουργία και η διαχείριση αποτελεσματικών προστατευτικών περιοχών για το είδος είναι κρίσιμης σημασίας.
PopSci 2025: Τα καλύτερα νέα
