Εάν έχετε ακουστά την Image & Form Games, αυτό πιθανότατα οφείλεται στη σειρά SteamWorld. Για μία πληθώρα λόγων, όλοι οι 2D τίτλοι της εταιρείας, αποτέλεσαν πραγματικά μια μεγάλη επιτυχία στη gaming βιομηχανία. Το The Gunk έρχεται και μας παρουσιάζει μια διαφορετική πτυχή και προσέγγιση της Image & Form Games, καθώς εκτός από ένα διάλειμμα από τη σειρά του SteamWorld, αποτελεί και το πρώτο παιχνίδι του studio σε 3D, το οποίο ως επί το πλείστον, λειτουργεί μια χαρά.
Το The Gunk, λοιπόν, μας αφηγείται την ιστορία των Rani και Beck, δύο νεαρών γυναικών με το δικό τους διαστημόπλοιο, οι οποίες ακολουθούν τα ίχνη μιας πηγής ενέργειας που προέρχεται από έναν απομακρυσμένο πλανήτη. Με την ακριβή τοποθεσία της πηγής να μην είναι ξεκάθαρη, αναλαμβάνετε το ρόλο της Rani, η οποία πέφτει και ξεκινάει την εξερεύνηση ενός βραχώδους εξωγήινου πλανήτη που φαίνεται να στερείται ζωής. Κατά τη διάρκεια της εξερεύνησής της, η Rani συναντά μια αστραφτερή, κολλώδη μάζα που ονομάζεται Gunk. Αφού, λοιπόν, σαρώσει το Gunk με το ειδικό της ρομποτικό γάντι, απορροφά την ουσία σαν ηλεκτρική σκούπα και την απομακρύνει από το περιβάλλον, θυμίζοντας αρκετά το μηχανισμό του Luigi’s Mansion 3. Με αυτό τον τρόπο, καθαρίζεται άμεσα η περιοχή, επαναφέροντας στη ζωή το πράσινο και τα πολύχρωμα, εντυπωσιακά εξωγήινα φυτά, μετατρέποντας έτσι μία έρημη κόλαση, σε μία πανέμορφη, γεμάτη χρώματα ζούγκλα.
Έχοντας στήσει μια βάση, η Rani μπορεί να χρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο, για να αναβαθμίσει το ρομποτικό της γάντι. Το ειδικό αυτό γάντι ωστόσο, δεν είναι καλό μόνο για να μαζεύει τη γλοιώδη μάζα από το έδαφος. Χρησιμοποιείται επίσης για να συγκεντρώσει τους απαραίτητους πόρους και να προσθέσει νέες ικανότητες σε αυτό. Μία από τις βασικές λειτουργίες που χρησιμοποιείται από την αρχή είναι ένας σαρωτής, ο οποίος χρησιμεύει για τον εντοπισμό φυτών με τα οποία δεν μπορείτε να κάνετε interact, χρήσιμων αποθεμάτων πόρων, καθώς και εχθρών. Κάθε σάρωση γεμίζει ένα τμήμα του μετρητή, το οποίο όταν συμπληρώνεται, ξεκλειδώνει μια νέα αναβάθμιση που μπορεί να εγκατασταθεί πίσω στο διαστημόπλοιο, εάν έχετε αρκετά υλικά. Το να βρεις αρκετά υλικά για να τα αναβαθμίσεις όλα, αποτελεί τον κύριο λόγο της εξερεύνησης του παιχνιδιού.
Το κομμάτι του gameplay καθαυτό, δε φέρνει κάτι ριζοσπαστικό στο είδος των Action Platformer τίτλων. Αποτελεί ως επί το πλείστον, ένα τυπικό παιχνίδι με το κλασικό μοτίβο, που απλά τρέχετε και πηδάτε, όπως περιμέναμε άλλωστε. Παρόλα αυτά, καθαρίζοντας το Gunk από κάθε περιοχή, ανοίγεται ένας δρόμος με νέες, κρυφές περιοχές. Υπάρχουν επίσης διάφοροι τρόποι με τους οποίους ο παίκτης μπορεί να αποκτήσει πρόσβαση σε δύσβατες περιοχές. Για παράδειγμα, υπάρχουν κάποια μικρά μανιτάρια, τα οποία δίνουν ακριβώς το κατάλληλο ύψος για να φτάσετε σε μια προηγουμένως απρόσιτη περιοχή, έπειτα υπάρχουν κάτι σαν κληματσίδες, οι οποίες επιτρέπουν στη Rani να σκαρφαλώνει σε απόκρημνους τοίχους και να ανοίγει shortcuts σε κάθε επίπεδο, και διάφορα ακόμη. Αν και γενικότερα κανένα από τα platforming στοιχεία του δεν αποτελεί ιδιαίτερη πρόκληση, ο κόσμος του The Gunk κρατάει αδιαμφισβήτητα το ενδιαφέρον του καθ’ όλη τη σύντομη διάρκειά του, καθιστώντας την εξερεύνηση του, ιδιαίτερα απολαυστική.
Το πρόβλημα με το The Gunk τώρα, είναι ότι ενώ είναι αρκετά ευχάριστο, το παιχνίδι δεν κάνει ποτέ αυτό το παραπάνω βήμα που περίμενα. Υπάρχουν μερικά δυνατά σημεία που είναι οπτικά εντυπωσιακά, και σίγουρα είναι πάντα ωραίο να βρίσκεις νέες κρυμμένες περιοχές και να ξεκλειδώνεις καινούργιες ικανότητες. Ωστόσο, όπως ανέφερα και προηγουμένως, δεν είδα κάτι που δεν είχα ξαναδεί. Εν ολίγοις, το παιχνίδι δεν απομακρύνθηκε καθόλου από την πεπατημένη. Οι γρίφοι του, σίγουρα θα μπορούσαν να ήταν δυσκολότεροι, μιας και με ελάχιστη παρατήρηση μπορεί κανείς να ξεπεράσει τον πιο δύσκολο από αυτούς. Το ίδιο ισχύει και για τη μάχη, η οποία ίσως έχει περισσότερες επιλογές από όσες είναι πραγματικά απαραίτητες για να καθαριστεί μια περιοχή. Παρόλα αυτά, η ανταμοιβή του να βλέπεις μια περιοχή να ζωντανεύει μετά την απομάκρυνση του Gunk, είναι κάτι οπτικά πανέμορφο το οποίο δε βαριέσαι στιγμή, ενώ ακόμη και η διαδικασία του καθαρισμού του Gunk με το ειδικό όπλο όσο αποφεύγεις διάφορα αντικείμενα και επιθέσεις, ήταν ικανοποιητική.
Όλα τα υπόλοιπα του παιχνιδιού, είναι απλά εκπληκτικά. Ο κόσμος του The Gunk είναι ένα πολύ όμορφο μέρος, η μουσική του επένδυση αρμόζει τέλεια και σε βάζει άμεσα στο mood που πρέπει, και η ιστορία του ήταν από αυτές που ήθελα να φτάσω μέχρι το τέλος. Το παιχνίδι δεν καθιστά σαφές το εάν η σχέση της Rani και της Beck είναι ως ζευγάρι ή ως συνεργάτες, αλλά ακόμα κι έτσι, μοιράζονται μια πολύ ιδιαίτερη και στενή σχέση, η οποία φαίνεται, αν μη τι άλλο ρεαλιστική, παρά το πόσο διαφορετικοί χαρακτήρες είναι, με τις διαφωνίες και τις εντάσεις που τους χωρίζουν να είναι κατανοητές και λογικές. Συνολικά, ο νέος τίτλος της Image & Form Games, σίγουρα δεν αφηγείται την πιο επική ιστορία που έχουμε δει ποτέ σε βιντεοπαιχνίδι, ωστόσο έχει μια πολύ καλή βάση με αρκετά θετικά στοιχεία, που χωρίς αμφιβολία, αναπληρώνουν πολλά.
Τελικές εντυπώσεις
Υπάρχουν πολλά να αγαπήσετε στο The Gunk, ακόμα κι αν το βασικό παιχνίδι σπάνια ξεπερνά το αναμενόμενο και το συνηθισμένο. Συνολικά, αποτελεί μία διασκεδαστική περιπέτεια, η οποία διαδραματίζεται μέσα σε έναν μοναδικό και όμορφο εξωγήινο κόσμο, γεμάτο χαρακτήρα και ζωή. Οι Rani και Beck σχηματίζουν μια καλή ομάδα και οι διάλογοί τους είναι σχεδόν πάντα πολύ διασκεδαστικοί, παρόλο που η πίεση αυξάνεται και η σχέση τους δοκιμάζεται. Αν το platforming και οι μάχες είχαν σταθεί στο ύψος των υπόλοιπων στοιχείων, το The Gunk θα αποτελούσε χωρίς καμία αμφιβολία ένα κορυφαίο παιχνίδι στη κατηγορία του. Ακόμα κι έτσι όμως, καταλήγει να είναι μια ευχάριστη περιπέτεια που θα σας κρατήσει καθ’ όλη τη σύντομη διάρκειά της.
Το review βασίστηκε στην ψηφιακή έκδοση του παιχνιδιού για PC.
