Les légendaires gisements de goudron de Los Angeles recèlent encore des secrets qui bouleversent nos connaissances sur l'ère glaciaire. Des chercheurs ont découvert des fossiles d'amphibiens datant des années 50, appartenant à une espèce de grenouille jusqu'alors inconnue. Chez TechNoid , nous analysons pourquoi cette découverte est essentielle à la compréhension du changement climatique.
- Découverte d'une nouvelle espèce de grenouille préhistorique (Spea labreae) dans les archives des gisements de goudron de La Brea.
- Les petits amphibiens servent d’« indicateurs » du changement climatique, fournissant des données plus précises que les grands mammifères.
- L'étude a été publiée dans Journal de paléontologie des vertébrés.
Les trésors cachés du goudron
Quand on entend parler des gisements de goudron de La Brea, on pense immédiatement aux mammouths, aux smilodons et aux loups géants. Mais comme l'a souligné le Dr Emily Lindsey , co-auteure de l'étude, les archives étudiées recèlent des organismes bien plus fragiles qui restent encore inconnus.
Le chercheur Alberto Cruz examinait des spécimens des années 1950 sans nécessairement chercher de nouvelles espèces. D'après les données du Journal of Vertebrate Paleontology , une analyse minutieuse a permis d'identifier Spea labreae , prouvant ainsi que les musées regorgent de trésors qui n'attendent que la maîtrise technique et analytique des scientifiques.
Pourquoi les grenouilles disent la vérité
Les grands mammifères parcourent de vastes distances et s'adaptent généralement plus facilement aux changements de leur environnement. Les amphibiens, en revanche, vivent dans des cycles écologiques fermés et sont extrêmement sensibles à la température et à l'humidité.
Cette mobilité réduite en fait des « indicateurs climatiques » idéaux. Comme le souligne le Dr Cruz, le moindre changement dans l'environnement se reflète immédiatement dans la présence ou l'absence de ces organismes, fournissant aux scientifiques des données microclimatiques que les os d'un mammouth ne peuvent révéler.
Le déplacement géographique des espèces
Les recherches ne s'arrêtent pas à cette nouvelle espèce. L'équipe a également découvert les premières traces du crapaud fouisseur mexicain dans le sud-ouest américain, à plus de 2 400 kilomètres de son habitat actuel au Mexique.
Ces bouleversements considérables témoignent des changements radicaux survenus dans le paysage et le climat à la fin de la dernière période glaciaire, il y a 10 000 ans. Sachant que les amphibiens sont les animaux les plus touchés par la crise climatique anthropique actuelle (comme le montre une étude connexe publiée dans Nature ), l’étude du passé est une démarche à sens unique.
Notre avis chez TechNoid
Chez TechNoid, nous adorons les actualités sur les gadgets et les satellites innovants, mais les véritables progrès scientifiques se trouvent souvent dans les archives des musées. Le fait qu'il ait fallu près de 70 ans pour identifier une nouvelle espèce à partir de spécimens des années 50 prouve que nous n'avons pas toujours besoin de nouvelles fouilles ; nous devons plutôt mieux exploiter les données dont nous disposons déjà.
Questions fréquentes sur les amphibiens préhistoriques et les gisements de goudron de La Brea
Qu'est-ce que Spea labreae ?
Il s'agit d'une nouvelle espèce de grenouille éteinte (crapaud à pieds en forme de pelle) récemment découverte dans les fossiles des gisements de goudron de La Brea à Los Angeles.
Pourquoi les amphibiens sont-ils importants en paléontologie ?
Du fait de leur extrême sensibilité aux changements environnementaux et de leur faible dispersion géographique, ils constituent des indicateurs parfaits du climat ancien.
À quelle époque vivait Spea labreae ?
Il a vécu pendant la période glaciaire, avant le changement climatique définitif qui a marqué la fin de cette période.
Où l'étude en question a-t-elle été publiée ?
Cette découverte a été publiée dans la prestigieuse revue Journal of Vertebrate Paleontology.
Quels sont les chercheurs à l'origine de cette découverte ?
L'équipe de recherche comprend le Dr Emily Lindsey et le Dr Alberto Cruz, des gisements de goudron de La Brea.
Quelles autres espèces ont été identifiées dans les échantillons ?
Des scientifiques ont également découvert les premières traces du crapaud fouisseur mexicain dans le sud-ouest américain.
En quoi ces résultats sont-ils pertinents aujourd'hui ?
Elles fournissent des données essentielles sur la façon dont les amphibiens réagissent aux changements climatiques, contribuant ainsi à la protection des espèces menacées d'aujourd'hui.
Vous souhaitez en savoir plus sur les technologies d'analyse des fossiles ? Consultez également notre article sur les nouveaux outils d'intelligence artificielle en archéologie qui transforment les données issues des fouilles.
