Los legendarios pozos de alquitrán de Los Ángeles aún guardan secretos que desmienten lo que sabíamos sobre la Edad de Hielo. Investigadores han descubierto fósiles de anfibios de la década de 50 que pertenecen a una especie de rana hasta ahora desconocida. En TechNoid , analizamos por qué este descubrimiento es clave para comprender el cambio climático.
- Descubren una nueva especie de rana prehistórica (Spea labreae) en los archivos de los pozos de alquitrán de La Brea.
- Los pequeños anfibios actúan como "indicadores" del cambio climático, ofreciendo datos más precisos que los grandes mamíferos.
- El estudio fue publicado en Revista de paleontología de vertebrados.
Los tesoros ocultos del alquitrán
Cuando se oye hablar de los pozos de alquitrán de La Brea, lo primero que viene a la mente son los mamuts, los smilodones y los lobos gigantes. Pero, como señaló la Dra. Emily Lindsey , coautora del estudio, los registros analizados ocultan organismos mucho más delicados que aún no han sido descubiertos.
El investigador Dr. Alberto Cruz examinaba especímenes de la década de 1950 sin buscar necesariamente nuevas especies. Según datos publicados en el Journal of Vertebrate Paleontology , un análisis minucioso permitió identificar a Spea labreae , lo que demuestra que los museos están repletos de tesoros que simplemente esperan la madurez tecnológica y analítica de los científicos.
Por qué las ranas dicen la verdad
Los grandes mamíferos recorren grandes distancias y, por lo general, se adaptan con mayor facilidad a los cambios en el paisaje. Los anfibios, en cambio, viven en ciclos ecológicos cerrados y son extremadamente sensibles a la temperatura y la humedad.
Esta movilidad limitada los convierte en "indicadores climáticos" ideales. Como señala el Dr. Cruz, cualquier pequeño cambio en el medio ambiente se refleja inmediatamente en la presencia o ausencia de estos organismos, lo que proporciona a los científicos datos sobre el microclima que los huesos de un mamut no pueden revelar.
El desplazamiento geográfico de las especies
La investigación no se limita a la nueva especie. El equipo también halló los primeros rastros del sapo excavador mexicano en el suroeste de Estados Unidos, en lugares que ahora se encuentran a 1.500 kilómetros de los hábitats actuales de estos animales en México.
Estos enormes cambios demuestran la magnitud de la transformación del paisaje y el clima al final de la última Edad de Hielo, hace 10.000 años. Dado que los anfibios son los animales más afectados por la crisis climática antropogénica actual (como muestra un estudio relacionado publicado en Nature ), estudiar el pasado es un camino sin retorno.
Nuestra opinión en TechNoid
En TechNoid, nos encantan las noticias sobre dispositivos y satélites innovadores, pero el verdadero progreso científico a menudo se encuentra en cajas antiguas guardadas en museos. El hecho de que se tardaran casi 70 años en identificar una nueva especie a partir de especímenes de la década de 50 demuestra que no siempre necesitamos nuevas excavaciones, sino un mejor uso de los datos que ya tenemos.
Preguntas frecuentes sobre los anfibios prehistóricos y los pozos de alquitrán de La Brea
¿Qué es Spea labreae?
Se trata de una nueva especie de rana extinta (sapo de espuelas) descubierta recientemente en los fósiles de los pozos de alquitrán de La Brea, en Los Ángeles.
¿Por qué son importantes los anfibios en la paleontología?
Debido a su extrema sensibilidad a los cambios ambientales y a que no se desplazan a grandes distancias, actúan como indicadores perfectos del clima antiguo.
¿Cuándo vivió Spea labreae?
Vivió durante la Edad de Hielo, antes del cambio climático definitivo que se produjo al final de ese período.
¿Dónde se publicó el estudio pertinente?
El descubrimiento fue publicado en la prestigiosa revista Journal of Vertebrate Paleontology.
¿Qué investigadores lideraron el descubrimiento?
El equipo de investigación incluye a la Dra. Emily Lindsey y al Dr. Alberto Cruz, procedentes de los pozos de alquitrán de La Brea.
¿Qué otras especies se identificaron en las muestras?
Los científicos también encontraron los primeros rastros del sapo excavador mexicano en el suroeste de Estados Unidos.
¿Cómo se relacionan estos hallazgos con la actualidad?
Proporcionan datos fundamentales sobre cómo responden los anfibios al cambio climático, lo que ayuda a proteger a las especies amenazadas en la actualidad.
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